Mariko Iwadate wurde am 8. Februar 1957 in Sapporo, Hokkaido, Japan geboren. Sie ist eine japanische Mangaka, deren Karriere in der Branche bereits in jungen Jahren begann. Iwadate gab ihr professionelles Debüt als Mangaschöpferin 1973 mit der Kurzgeschichte Rakudai Shimasu, die im Shōjo-Manga-Magazin Margaret veröffentlicht wurde. Nach ihrem Debüt wurde sie regelmäßige Mitarbeiterin bei Margaret und später bei der Zeitschrift Young You, wodurch sie sich in den 1970er und 1980er Jahren als beständige Stimme im Shōjo-Genre etablierte. Ihre frühen Werke aus den 1970er Jahren werden als Teil einer Bewegung innerhalb des Shōjo-Manga betrachtet, die als otomechikku bekannt ist. Dieser Stil konzentrierte sich auf den Alltag, romantische Erfahrungen und die psychologische Entwicklung japanischer Oberschülerinnen und zeichnete sich durch eine verträumte und ausgesprochen feminine Ästhetik aus.

Während der 1980er Jahre begannen sich die Themen in Iwadates Werk weiterzuentwickeln und erforschten komplexere und tiefgründigere Stoffe. Die Kurzgeschichte Angel, veröffentlicht 1982, gilt als bedeutender stilistischer Wendepunkt in ihrer Karriere, wobei die Erzählungen zunehmend Familienbeziehungen und die Nuancen des Erwachsenenlebens in den Fokus rückten. Eines ihrer bekanntesten Werke ist der Manga Ichigatsu ni wa Christmas, auch bekannt als Christmas in January. Ursprünglich 1983 in Margaret serialisiert, wurde diese Geschichte später 1991 zu einem einteiligen Anime-OVA adaptiert. Der OVA, unter der Regie von Tetsu Dezaki und produziert vom Studio Magic Bus, ist eine Charakterstudie über eine junge Frau mit traumatischer Vergangenheit, die Gefühle für ihren Nachbarn entwickelt. Die Adaption führt Iwadate als ursprüngliche Schöpferin auf und brachte ihren Manga so einem Publikum über das gedruckte Medium hinaus näher. Zusätzlich zu dieser Adaption erhielt sie bedeutende Anerkennung für ihre Serie Uchi no Mama ga iu Koto ni wa, die 1992 den prestigeträchtigen Kodansha Manga Award in der Shōjo-Kategorie gewann.

Iwadate wird für eine unverwechselbare künstlerische Identität anerkannt, die einen romantischen visuellen Stil mit literarischer Substanz verbindet. Ihr Werk wird als Kombination aus Literatur und Shōjo-Manga beschrieben, und sie wurde als Einfluss auf die gefeierte Schriftstellerin Banana Yoshimoto genannt. Kritisch werden ihre Panel-Anordnungen und die Nutzung von Freiflächen für ihre Kühnheit hervorgehoben, Emotionen zu vermitteln und ein Gefühl der Unsicherheit innerhalb des Bildrahmens zu erzeugen. Während ihrer Karriere hat sie ein umfangreiches Werk geschaffen, darunter Serien wie Futari no Dōwa, Garasu no hanataba ni shite, Reizōko ni Pineapple Pie, Kodomo ha nan demo shitte iru, Kirara no Ki und Amaririsu, von denen viele bei Shueisha veröffentlicht wurden. Ihre langlaufenden Serien erstreckten sich oft über mehrere Jahre, was ihre anhaltende Präsenz auf den Shōjo- und Josei-Manga-Märkten unterstreicht.