Waki Yamato, geboren am 13. März 1948 in Sapporo, Japan, ist eine äußerst einflussreiche japanische Mangaka, deren Karriere sich über mehr als fünf Jahrzehnte erstreckt. Ihr richtiger Name ist Kazuki Kino, und sie gilt als eine Schlüsselfigur der "Flower of 24 Years Group", einer Generation von Mangaka, die in den 1970er Jahren das Shōjo-Genre revolutionierten. Nach ihrem Abschluss am Hokusei Gakuen Women's Junior College gab sie 1966 mit der Kurzgeschichte "Dorobō Tenshi" (Diebengel) ihr professionelles Debüt, wofür sie einen Nachwuchspreis des Verlags Kodansha erhielt.

Während ihrer gesamten Karriere hat Yamato konsequent im Shōjo-Manga-Genre gearbeitet und zahlreiche Serien geschaffen, die für ihre fesselnden Erzählungen und künstlerischen Verdienste gefeiert wurden. Ihre Arbeit aus den frühen 1970er Jahren, "Mon Chéri CoCo" (1971), war ein früher Erfolg, der 1972 in eine Anime-Fernsehserie adaptiert wurde und damit ein Muster etablierte, dass ihre Werke für Adaptionen in verschiedenen Medien anerkannt wurden.

Yamato erlangte breite Bekanntheit und kritische Anerkennung mit ihrer Serie "Haikara-san ga Tōru" (Hier kommt Miss Modern), die von 1975 bis 1977 in Kodanshas Shōjo Friend Magazin serialisiert wurde. Dieses Werk wurde zu einem Meilenstein und gewann 1977 den ersten Kodansha Manga Award für Shōjo-Manga. Seine Popularität führte zu zahlreichen Adaptionen, darunter eine 42-teilige Anime-Fernsehserie, die von 1978 bis 1979 ausgestrahlt wurde, mehrere Live-Action-Fernsehdramen, ein Live-Action-Film im Jahr 1987 und ein Musical der Takarazuka Revue. Die Serie wurde international auch unter verschiedenen Titeln bekannt, darunter Smart-san und Mademoiselle Anne. Jahrzehnte später wurde ihre anhaltende Beliebtheit mit der Veröffentlichung einer zweiteiligen Animationsfilm-Adaption in den Jahren 2017 und 2018 bekräftigt, die Handlungsbögen abdeckte, die in der ursprünglichen Anime-Serie nicht enthalten waren. Ihr Gesamtwerk aus dieser Zeit festigte ihren Status als eine der bedeutendsten Mangaka ihrer Zeit.

Nach dem Erfolg von "Haikara-san ga Tōru" setzte Yamato die Produktion bemerkenswerter Serien fort, von denen viele einen Fokus auf starke, aktive Heldinnen in historischen Settings legen. "Yokohama Monogatari" (Die Geschichte von Yokohama) und "N. Y. Komachi" (Die Schönheit von New York) sind historische Mangas, die in der Meiji-Zeit spielen und junge japanische Frauen darstellen, die ins Ausland reisen, was ein wiederkehrendes Thema unabhängiger weiblicher Protagonistinnen widerspiegelt, die sich mit der weiteren Welt auseinandersetzen.

Ihr ambitioniertestes und kritisch am meisten geschätztes Werk ist "Asaki Yume Mishi" (Träume im Morgengrauen), eine Adaption von Murasaki Shikibus klassischem Roman aus dem 11. Jahrhundert, Die Geschichte vom Prinzen Genji. Yamato widmete 13 Jahre, von 1980 bis 1993, der sorgfältigen Recherche und Erstellung dieser mehrbändigen Serie, der zugeschrieben wird, das antike literarische Meisterwerk einer neuen Generation von Lesern zugänglich gemacht zu haben. Die Serie war ein kommerzieller Erfolg, wobei ihre gesammelten Bände über 12 Millionen Exemplare verkauften. Eine Originalillustration aus dieser Serie wurde sogar 2019 im Metropolitan Museum of Art in New York ausgestellt, was ihre künstlerische Bedeutung unterstreicht. Ihre Adaption ist bekannt für ihre sorgfältige Beachtung der historischen Details der Heian-Zeit, während sie die Charaktere und die Handlung durch die visuelle Sprache des Shōjo-Manga interpretiert, um sie zeitgenössischen Sensibilitäten anzupassen.

Die Bedeutung von Waki Yamato in der Manga- und Anime-Industrie ist beträchtlich. Sie ist eine gefeierte Pionierin des Shōjo-Manga, deren kommerzieller Erfolg, insbesondere mit "Haikara-san ga Tōru" und "Asaki Yume Mishi", immens war, wobei beide Serien Millionenverkäufe erzielten. Ihre Arbeit diente als Vorlage für mehrere Generationen von Anime-Adaptionen, von Fernsehserien in den 1970er Jahren bis zu Spielfilmen in den 2010er Jahren, was die anhaltende Anziehungskraft ihres Geschichtenerzählens demonstriert. Darüber hinaus hob ihr wissenschaftlicher Ansatz bei der Adaption von Die Geschichte vom Genji in Manga das Medium und zeigte sein Potenzial für literarische Interpretation und historische Darstellung, wodurch ihr Vermächtnis als Künstlerin gefestigt wurde, die sowohl zum kulturellen als auch zum künstlerischen Ansehen von Manga in Japan maßgeblich beigetragen hat.