Mitsuru Kaneko war ein japanischer Universitätsprofessor, Regisseur, Produzent und Drehbuchautor, geboren am 1. Januar 1939 in Tokio. Er verstarb am 15. Juni 2018 im Alter von 79 Jahren. Aus einer Familie mit Verbindungen zur Filmindustrie stammend – sein Vater war ein leitender Angestellter bei Toho – studierte Kaneko zunächst Jura an der Keiō-Universität, bevor er seinen Weg änderte und in die Vereinigten Staaten zog. Er erwarb einen Abschluss an der Filmschule der University of Southern California, was den Grundstein für eine Karriere legte, die japanische und amerikanische Medienproduktion verbinden sollte.

Nach seinem Studium wurde Kaneko Fernsehfilmproduzent für Fuji TV. 1974 gründete er sein eigenes Unternehmen, MK Production, das zum Vehikel für seine Arbeit im Animationsbereich wurde. Während der 1970er und 1980er Jahre war er eine produktive Figur in der Branche und übernahm verschiedene Rollen als Produzent, Autor und Schöpfer bei verschiedenen Serien. Seine Arbeit umfasste oft internationale Kooperationen, insbesondere mit französischen Produktionsfirmen wie DIC. Zu seinen namentlich genannten Rollen aus dieser Zeit zählen Autor und Produzent bei Serien wie Les Contes de la jungle (1974), La Tulipe Noire (1975) und Belle et Sébastien (1980), wo er an Adaption, Drehbuch und Produktion beteiligt war. Besondere Anerkennung erlangte er als einer der ursprünglichen Schöpfer und Drehbuchautoren der gefeierten Serie Les Mystérieuses Cités d'or (Die geheimnisvollen Städte des Goldes) im Jahr 1982. Neben seinen eigenen Produktionen war er maßgeblich daran beteiligt, andere Werke auf die Leinwand zu bringen, insbesondere durch den Erwerb der Adaptionsrechte für Edmond Hamiltons Captain Future im Jahr 1978 und die Ermöglichung seiner Produktion durch Toei Animation.

Ein bedeutender und charakteristischer Aspekt von Kanekos Karriere war seine Pionierrolle im Bereich der Computergrafik. 1980 gründete er das Japan Computer Graphics Laboratory (JCGL) in Shibuya, das erste Studio dieser Art in Japan. Dieses Labor produzierte 1982 Kojika monogatari, das als erster Animationsfilm anerkannt wird, der mit einem Computer gezeichnet und koloriert wurde. Das Studio erweiterte die technologischen Grenzen weiter mit dem Film SF Shinseiki Lensman von 1984, der Raumschiffe und Weltraumumgebungen in 3D darstellte. Obwohl das JCGL aufgrund schneller Veralterung der Ausrüstung und hoher Kosten finanzielle Schwierigkeiten hatte, die schließlich zur Übernahme durch Namco führten, ist sein Vermächtnis bei der Förderung digitaler Animation in Japan bemerkenswert. Kaneko war später 1987 Mitbegründer von Metro Light Studio in Los Angeles, einer Spezialeffektfirma, die 1991 einen Oscar für die besten visuellen Effekte für ihre Arbeit am Film Total Recall gewann.

Neben seiner Produktionstätigkeit war Kaneko ein angesehener Akademiker. Er erwarb einen Doktortitel und wurde Professor an der Tokyo University of Technology, wo er ab 1996 lehrte. Seine Expertise in der Konvergenz von Technologie und Bildgestaltung führte dazu, dass er als Vater der Computergrafik in Japan bezeichnet wurde. In seinen späteren Jahren war er an Bildungsinitiativen in China beteiligt und beriet weiterhin kreative Projekte, darunter ein nicht realisiertes Konzept für eine zweite Staffel von Les Mystérieuses Cités d'or. Seine Karriere ist durch eine einzigartige Kombination von Rollen geprägt: als transnationaler Produzent klassischer Animationsserien und als technologischer Innovator, der dazu beitrug, Computergrafik in die japanische Animationsindustrie einzuführen.