Miyoko Matsutani war eine äußerst einflussreiche japanische Autorin von Kinderbilderbüchern und eine engagierte Forscherin von Volksmärchen, deren literarische Werke häufig als Vorlage für Animationsfilme und Fernsehspezials dienten. Geboren in Tokio am 14. Februar 1926 war Matsutani das jüngste Kind eines Anwalts und Politikers. Nach dem Tod ihres Vaters, als sie elf Jahre alt war, konnte sich ihre Familie nicht leisten, sie aufs College zu schicken. Nach ihrem Schulabschluss 1943 arbeitete sie in einer Bank und beim Japan Travel Bureau. Während der Bombardierung Tokios 1945 zog ihre Familie in die Stadt Nakano in der Präfektur Nagano, wo sie den Schriftsteller Joji Tsubota traf, der ihr Mentor wurde. Sie heiratete 1955 Takuo Segawa, und gemeinsam sammelten sie traditionelle Sagen aus der Region Nagano, eine Forschung, die ihr zukünftiges Schreiben tiefgreifend beeinflussen sollte.

Matsutanis Karriere als veröffentlichte Autorin begann mit einer Kurzgeschichtensammlung mit dem Titel Kai ni natta kodomo, die den Children's Literature Association New Face Award gewann. Am bekanntesten ist ihr 1960 erschienenes Buch Taro the Dragon Boy, das von der Volkskundeforschung des Paares inspiriert wurde und den Hans Christian Andersen Award gewann. Diese Geschichte wurde später verfilmt, was die frühe Adaption ihrer Arbeit für die Leinwand demonstriert. Ein weiterer großer Erfolg war Little Momo-chan (Chiisai Momo-chan), veröffentlicht 1964, das den Noma-Preis für Kinderliteratur gewann. In ihrer langen Karriere schrieb sie über 300 Geschichten und gründete das Miyoko Matsutani Folklore Research Center, was ihr Engagement für die Bewahrung und Neuerzählung traditioneller japanischer Erzählungen unterstreicht.

In der Welt des Anime gilt Matsutani als Originalautorin mehrerer bemerkenswerter Produktionen. Das Fernsehspezial Maegami-Taro von 1979, eine Abenteuergeschichte über einen Jungen, der nach dem Wasser des Lebens sucht, um sein Dorf zu retten, basiert direkt auf ihrer Arbeit. Für diese Produktion wurde ihre Originalgeschichte von Akira Miyazaki für das Drehbuch adaptiert, unter der Regie von Hiroshi Saitou und mit Charakterdesign von Yoshiyuki Momose. Eine weitere bedeutende Adaption ist der Kurzfilm Mizu no Tane (The Water Seed) von 1975. Dieser 19-minütige Film war eine einzigartige Animation unter der Regie von Tadanari Okamoto, erstellt für das Oceanic Culture Museum auf der Expo '75 in Okinawa. Die Geschichte basiert auf Matsutanis Nacherzählung eines traditionellen okinawanischen Volksmärchens über einen jungen Bauern, der eine Schlange rettet und mit einer magischen Reise in ein Unterwasserreich belohnt wird. Mizu no Tane gewann 1975 den Oofuji Noburou Award. Diese Adaptionen zeigen, wie ihr umfangreiches Werk an Volksmärchen-Nacherzählungen und originellen Kindergeschichten reiches, kulturell bedeutsames Material für Animationsschaffende bot.

Ein wiederkehrendes Thema in Matsutanis Werk ist die Beziehung zwischen Mensch und Natur, was besonders in ihren auf Volksmärchen basierenden Geschichten deutlich wird. Ihre Bücher für jüngere Leser konzentrierten sich oft auf die zarte Bindung zwischen Müttern und Kindern, während ihre Werke für älteres Publikum nicht davor zurückschreckten, soziale Themen anzusprechen. Diese thematische Bandbreite, vom sanften Babybuch Inai Inai Baa bis zu den volkstümlichen Abenteuern von Taro the Dragon Boy, zeigt ihre Vielseitigkeit als Autorin. Matsutani redigierte auch die beliebte Horror-Anthologie-Serie Kaidan Restaurant, was weiterhin ihre breite Anziehungskraft über verschiedene Genres und Altersgruppen hinweg unterstreicht.

Miyoko Matsutani starb am 28. Februar 2015 im Alter von 89 Jahren in Tokio an natürlichen Ursachen. Ihre Bedeutung für die japanische Animationsindustrie liegt nicht in direkter Produktionsarbeit, sondern als grundlegende Quellenautorin. Ihre angesehene Nacherzählung japanischer Volksmärchen und ihre preisgekrönten Originalgeschichten boten Animationsschaffenden wie Tadanari Okamoto und Studios wie Nippon Animation einen Quell authentischer, bedeutungsvoller Erzählungen zur Adaption und verbanden so das moderne Medium Anime mit traditionellem japanischem Geschichtenerzählen. Ihr Vermächtnis lebt durch ihren umfangreichen literarischen Katalog und die animierten Werke fort, die sie inspirierte.