Herman Melville ist der ursprüngliche Schöpfer, dessen literarische Werke als Grundlage für mehrere Anime- und Manga-Adaptionen gedient haben. Er wurde am 1. August 1819 in New York City geboren und arbeitete als Matrose auf Walfangschiffen, eine Erfahrung, die seine schriftstellerische Laufbahn maßgeblich prägte. Seine Zeit auf See umfasste den Dienst auf dem Walfangschiff Acushnet, und diese Jahre vermittelten ihm das detaillierte Wissen über das maritime Leben und den Walfang, das er später in seine Fiktion einfließen lassen sollte. Obwohl seine ersten Bücher populären Erfolg erzielten, fanden seine späteren Werke, einschließlich seines berühmtesten Romans, zu seinen Lebzeiten keine breite Anerkennung. Er starb am 28. September 1891, bevor eine Wiederbelebung des Interesses an seinem Schaffen seinen Platz als zentrale Figur der amerikanischen Literatur sicherte.

Melville ist der Autor des 1851 erschienenen Romans Moby-Dick; oder, Der Wal, der zur Vorlage für mehrere Anime-Produktionen geworden ist. Der Roman folgt dem Erzähler Ishmael, der sich der Besatzung des Walfangschiffs Pequod anschließt, das von dem besessenen Kapitän Ahab kommandiert wird. Ahab ist von seinem Rachefeldzug gegen den weißen Pottwal Moby Dick verzehrt, der ihn zuvor verstümmelt hatte. Die Geschichte ist bekannt für ihre Verbindung von Abenteuererzählung mit philosophischen Betrachtungen über Besessenheit, Schicksal und den Konflikt zwischen Menschheit und natürlicher Welt.

Die bekannteste Anime-Adaption von Melvilles Werk ist die 1997 ausgestrahlte Fernsehserie Hakugei: Legend of the Moby Dick, auch bekannt als Hakugei Densetsu. Unter der Regie von Osamu Dezaki interpretiert diese 26-teilige Serie die klassische Erzählung in einem futuristischen Weltraumsetting neu, in dem Weltraumpiraten riesige verlassene Raumschiffe jagen, die als Wale bezeichnet werden. In dieser Version verfolgt Kapitän Ahab, dessen richtiger Name Ahab Ishmael Ali ist, das legendäre weiße Walschiff Moby Dick, das als Super-Raumschlachtkreuzer dargestellt wird. Während die Adaption die ursprüngliche Seereise in ein Science-Fiction-Abenteuer verwandelt, bewahrt sie die Kerncharaktere Ahab und seine obsessive Verfolgung. Melville wird auch für die Geschichte des Mangas Moby Dick Five aus dem Jahr 2009 als Urheber genannt.

Über direkte Adaptionen hinaus erscheint Melvilles Vermächtnis in Anime und Manga durch Referenzen und Charakterinterpretationen. Die Figur Herman Melville tritt als Mitglied der Gilde im Manga- und Anime-Serie Bungo Stray Dogs auf, wo seine Fähigkeit den Namen Moby-Dick trägt und die Form eines weißen Wals annimmt. Diese Darstellung spiegelt seinen Status als literarische Figur wider, deren Werke in der breiteren Populärkultur verwurzelt sind.

Wiederkehrende Themen in Melvilles Werk, insbesondere wie sie in Moby-Dick untersucht werden, sind in diese japanischen Adaptionen eingeflossen. Der ursprüngliche Roman setzt sich mit Besessenheit auseinander, vor allem durch Kapitän Ahabs monomanische Jagd auf den Wal, die als Symbol für den Willen eines Einzelnen gegen gewaltige, gleichgültige Mächte interpretiert wurde. Auch Themen geopolitischer Ängste und Pazifismus sind zentral. Eine akademische Analyse von Hakugei: Legend of the Moby Dick argumentiert, dass die Anime-Adaption Melvilles Ängste vor Schöpfung und Zerstörung bewahrt, indem sie die meerbasierte Erzählung des Expansionismus des 19. Jahrhunderts in eine weltraumgestützte Fabel umrahmt, die die Psychologie des Kalten Krieges und die Sorgen um den Weltfrieden im späten 20. Jahrhundert widerspiegelt. Dies zeigt, wie Melvilles grundlegende Geschichte weiterhin ein Vehikel bleibt, um zeitgenössische Themen in verschiedenen kulturellen Kontexten zu erforschen.