Takao Yaguchi war ein japanischer Manga-Zeichner, bekannt für Werke, die die natürliche Welt feiern, insbesondere den Angelmanga Tsurikichi Sampei. Geboren als Takao Takahashi am 28. Oktober 1939 in Yokote in der Präfektur Akita, wuchs er in einer armen Bauernfamilie auf, bevor er eine Karriere als Bankangestellter begann. Im Alter von 30 Jahren, nachdem er seit seiner Kindheit ein Bewunderer von Osamu Tezuka gewesen war, verließ Yaguchi seine Position bei der Bank, um seinen Traum zu verfolgen, professioneller Manga-Zeichner zu werden, und zog nach Tokio, um seine neue Karriere zu beginnen.

Yaguchi gab sein professionelles Debüt 1970 mit einer Geschichte namens Ayu. Sein bedeutendstes und nachhaltigstes Werk ist jedoch Tsurikichi Sampei, das er 1973 schuf. Die Serie wurde ein Jahrzehnt lang, von 1973 bis 1983, in Kodanshas Weekly Shonen Magazine veröffentlicht und in 65 Buchbänden zusammengefasst. Die Geschichte folgt Sanpei Mihira, einem talentierten jungen Angler, der mit seinem Großvater in einem ländlichen Dorf in Akita lebt. Yaguchi basierte die Erzählung auf seinen eigenen Angelkindheitserfahrungen und hat den Protagonisten Sanpei als sein Alter Ego beschrieben. Die Serie war ein großer kommerzieller Erfolg, verkaufte 31 Millionen Exemplare und wird weithin dafür anerkannt, während ihrer Veröffentlichung einen bedeutenden Popularitätsschub für das Angeln in Japan ausgelöst zu haben. 1974 gewann Tsurikichi Sampei den Kodansha Kinder-Manga-Preis.

Die Popularität von Tsurikichi Sampei führte zu mehreren Adaptionen. Sie inspirierte eine Fernseh-Anime-Serie, die von 1980 bis 1982 lief, international ausgestrahlt wurde und besonders in Italien und verschiedenen asiatischen Märkten populär wurde. Der Manga diente auch als Grundlage für einen Live-Action-Film, der 2009 veröffentlicht wurde. Yaguchi kehrte Jahrzehnte später zu dieser Welt zurück und war Mitgestalter eines Spin-off-Mangas mit dem Titel Versus Gyoshin-san!, der im Juli 2020 abgeschlossen wurde.

Über seine berühmteste Schöpfung hinaus produzierte Yaguchi eine breite Palette weiterer Manga, die seine tiefe Verbindung zur natürlichen Umwelt und zum ländlichen Leben widerspiegelten. Zu seinen anderen bemerkenswerten Werken gehören Matagi, eine Serie über traditionelle Bärenjäger in der Tohoku-Region, die 1976 den Großen Preis der Japan Cartoonists Association Awards gewann, sowie Oraga Village, ein Drama in einer ländlichen Nachkriegsgemeinschaft. Seine künstlerische Identität wurde durch seinen Fokus auf ökologische Botschaften und eine detaillierte, lebendige Fähigkeit definiert, Natur und Tiere darzustellen, wobei er oft auf die Landschaften und die Kultur seiner Heimatpräfektur Akita zurückgriff.

In seinen späteren Jahren wurde Yaguchi zu einem leidenschaftlichen Verfechter für die Bewahrung von Original-Manga-Kunstwerken als Kulturerbe. Er spendete etwa 42.000 seiner Originalmanuskripte und Zeichnungen an das Yokote Masuda Manga Museum, eine Einrichtung in seiner Heimatstadt, deren Gründung er mit vorangetrieben hatte. Sein Ziel war es, die Zerstreuung dieser Werke zu verhindern und den kulturellen Status von Manga als Kunstform zu erhöhen, die öffentlicher Ausstellung und Erhaltung würdig ist.

Takao Yaguchi verstarb am 20. November 2020 im Alter von 81 Jahren in einem Tokioter Krankenhaus an Bauchspeicheldrüsenkrebs. In Anerkennung seiner kulturellen Beiträge verlieh ihm der japanische Minister für Bildung, Kultur, Sport, Wissenschaft und Technologie 2009 den Preis für Personen mit lokalen kulturellen Verdiensten. Sein Werk bleibt einflussreich, wobei Neuauflagen seiner älteren Klassiker wie Matagi und Oraga Village eine neue Leserschaft unter jüngeren Generationen finden.