Seiichi Hayashi, geboren am 7. März 1945 in Mukden, Mandschurei (im ehemals japanisch besetzten Mandschurei), ist ein japanischer Mangaka, Animator und Illustrator. Er begann seine Karriere in der Animationsbranche 1962 bei Toei Animation und war später an der Gründung des Animationsstudios Knack Productions im Jahr 1967 beteiligt. Seine formale Ausbildung an einer Designschule in Yoyogi brachte ihn mit dem Internationalen Typografischen Stil in Kontakt, der sein grafisches Empfinden beeinflusste.

Hayashi debütierte 1967 als Mangaka mit der Veröffentlichung von Werken in der legendären alternativen Manga-Zeitschrift Garo, die zu seinem primären kreativen Betätigungsfeld wurde. Sein Durchbruch gelang ihm 1970 mit der Serialisierung von Red Colored Elegy (Sekishoku Erejii), einer Geschichte über die Auflösung der Beziehung eines unverheirateten Paares. Das Werk wurde zu einem Meilenstein im Jugendmanga, der tief mit der Gegenkultur der Ära resonierte und ein populäres Lied des Sängers Morio Agata inspirierte, der einen Hit-Single nach dem Manga benannte. Die Geschichte ist halb-autobiografisch und folgt einem jungen Animator und seiner Freundin, die mit familiären Druck und den Herausforderungen freiberuflicher künstlerischer Arbeit kämpfen. Als Originalautor schrieb und zeichnete Hayashi den Manga und kehrte später zu diesem Werk als Regisseur und Originalautor für die Anime-Adaption von 2007 zurück, einem OVA mit dem Titel Sekishoku Elegy.

Hayashi wurde in den 1960er und 1970er Jahren zu einer prominenten Figur in der avantgardistischen Kunstszene Tokios und wird zugeschrieben, Elemente der Pop Art in die Sprache des Manga eingebracht zu haben. Seine künstlerische Identität ist durch einen unverwechselbaren, experimentellen Stil geprägt, der oft als cartoonhafter Impressionismus beschrieben wird. Seine Panels sind häufig spärlich, ohne detaillierte Hintergründe, und seine Charaktere werden mit einfachen, manchmal anatomisch eigentümlichen Formen dargestellt, die sich je nach emotionalem Kontext der Szene verändern können. Hayashis Werk ist stark von filmischen Techniken beeinflusst, insbesondere den Montagemethoden von Filmregisseuren wie Seijun Suzuki, und er integriert oft schroffe Gegenüberstellungen und Verweise auf die Popkultur, wie das Einfügen von Disney-Charakteren wie Schneewittchen oder Goofy in seine Erzählungen, um den emotionalen Zustand seiner Protagonisten zu kommentieren. Er ist auch dafür bekannt, Frauen in einem Stil darzustellen, der an den Künstler Yumeji Takehisa aus dem frühen zwanzigsten Jahrhundert erinnert, was dazu führte, dass er als "Yumeji Takehisa der Moderne" bezeichnet wird.

Neben Red Colored Elegy schuf Hayashi mehrere andere bemerkenswerte Originalwerke, von denen viele in Garo veröffentlicht und in englischsprachigen Sammelbänden wie Red Red Rock and Other Stories und Gold Pollen and Other Stories zusammengefasst wurden. Seine Kurzgeschichte Red Dragonfly (Akatonbo) aus dem Jahr 1968 wird weithin als Meisterwerk der japanischen Kultur der späten 1960er Jahre angesehen und porträtiert das trostlose Familienleben eines Kindes in der Nachkriegszeit. Ein weiteres bedeutendes Werk aus dieser Zeit ist Yamanba Lullaby (1968), das Generationenkonflikte durch eine Mischung aus Edo-Zeit-Holzschnitten, amerikanischen Comics und psychedelischer Kunst thematisiert. Wiederkehrende Themen in seinen Manga umfassen die psychologischen Nachwirkungen des Krieges, die Auswirkungen von Amerikanisierung und rapidem Wirtschaftswachstum auf die japanische Identität sowie die Kämpfe junger Liebe und künstlerischen Ambitionen.

Zusätzlich zu seiner Druckarbeit pflegte Hayashi eine parallele Karriere in Animation und Design. Er arbeitete an frühen Fernseh-Anime wie Ken, the Wild Boy (Wolf Boy Ken) bei Toei Animation. Er führte Regie bei eigenen animierten Kurzfilmen, die auf experimentellen Filmfestivals in Japan und Europa gezeigt wurden, und 1973 inszenierte er seinen einzigen Live-Action-Film, Rubbing Our Cheeks Together in Dreams. Als Designer und Illustrator schuf er 1974 die ikonische Verpackung für Lotte Koume-Bonbons, ein Design, das zahlreiche nationale und internationale Auszeichnungen gewann, darunter einen Bronzepreis auf dem Internationalen Werbefilmfestival von Venedig, und das bis heute im Einsatz ist. Er gestaltete auch das Cover für das Debütalbum der einflussreichen japanischen Rockband Happy End im Jahr 1970. Hayashis Bedeutung für die Anime- und Manga-Branche wird dadurch unterstrichen, dass Hayao Miyazaki, der Mitbegründer von Studio Ghibli, ihn als Einfluss auf seine eigene Arbeit genannt hat.