Chikako Mitsuhashi, geboren am 30. Januar 1941 in Ishioka, Präfektur Ibaraki, Japan, ist eine Manga-Zeichnerin und Originalautorin, bekannt für ihre langlaufende Serie und ihre Beiträge sowohl zum Manga als auch zum Anime. Ihr bürgerlicher Name ist Chikako Aoki, geborene Mitsuhashi, und sie wuchs ab dem Alter von einem Jahr im Stadtteil Saginomiya von Nakano, Tokio, auf.

Mitsuhashi entwickelte früh ein Interesse am Zeichnen, an Manga und an Gedichten und studierte unter dem Künstler Tsunehiko Tsukuda. Nach ihrem Abschluss an der Tokyo Metropolitan Musashigaoka High School begann sie ihre Karriere in der Animationsindustrie und fand eine Anstellung als Animatorin bei Nippon Animation. Nach ihrer Heirat im Jahr 1965 verlagerte sich ihr Karriereweg mehr in Richtung Manga-Erstellung. Ihre frühe Arbeit in der Animation umfasste eine Anstellung im kleinen Studio Yoko Animation im Jahr 1961, bevor es schloss, danach wechselte sie durch andere Studios und erstellte gleichzeitig in Teilzeit Manga.

Ihre Karriere als Manga-Zeichnerin begann ernsthaft nach ihrem Abschluss, wobei ihre erste Figur, Little Meiko, in einer Publikation der katholischen Schwestern Caritas Jesu erschien. Im Juni 1962 startete sie ihr bedeutendstes und beständigstes Werk, den Manga Chiisana Koi no Monogatari (Eine kleine Liebesgeschichte), der erstmals in der allgemeinen Frauenmonatszeitschrift Utsukushii Jidai, herausgegeben von Gakken, serialisiert wurde. Die Serie, bekannt für ihre Mischung aus Comics und Poesie, folgt dem Alltagsleben und den zarten Gefühlen ihrer Protagonisten, der kleinwüchsigen Chiiko (Spitzname Chitchi) und dem großen, gutaussehenden Satoshi (genannt Sally). Sie wurde ein langlaufender Erfolg, wobei die Veröffentlichung über mehrere Jahrzehnte in mehr als zehn verschiedenen Magazinen fortgesetzt wurde.

Dieser Manga diente als Vorlage für mehrere Adaptionen und liefert ein klares Beispiel für Mitsuhashis Rolle als Originalautorin im Anime. Eine solche Adaption ist der Anime-Fernsehspecial von 1984 Chiisana Koi no Monogatari: Chichi to Sally Hatsukoi no Shiki, für den sie als Originalautorin und Original-Charakterdesignerin genannt wird. Dieser 70-minütige Special, unter der Regie von Toshio Hirata, wurde am 20. März 1984 ausgestrahlt und vom Studio Eiken produziert. Vor dieser animierten Version wurde die Geschichte bereits im Sommer 1972 als Live-Action-Fernsehserie adaptiert.

Neben ihrer Hauptserie schuf Mitsuhashi ein weiteres bemerkenswertes Werk, Hai! Akko Desu (Hallo, ich bin Akko), einen Manga, der ab 1980 in der Sonntagsausgabe der Zeitung Asahi Shimbun serialisiert wurde. Dieses Werk wurde ebenfalls mehrfach adaptiert, zunächst 1984 als Live-Action-Drama und später als Anime-Fernsehserie, die von 1988 bis 1992 mit 163 Episoden lief. In ihrer späteren Karriere begann sie 1999, Arara-san, einen Vier-Panel-Comicstrip, für die Werbeflyer der Supermarktkette Summit zu erstellen, ein Werk, das später in Buchform zusammengefasst wurde.

Chikako Mitsuhashis künstlerische Identität ist geprägt von einem sanften und nostalgischen Stil, der einfache, warmherzige Illustrationen mit einer lyrischen Sensibilität verbindet und oft poetische Elemente in ihre Geschichten einfließen lässt. Ihr Werk in der Branche ist bedeutend aufgrund der Langlebigkeit und Popularität von Chiisana Koi no Monogatari, das über 45 Jahre bis 2008 veröffentlicht wurde, mehr als 20 Millionen gedruckte Exemplare umfasst und in 43 Bänden zusammengefasst wurde.