Léopold Chauveau war ein französischer Chirurg, Bildhauer, Illustrator und Autor von Kindergeschichten. Geboren 1870 in Lyon, war er der Sohn des renommierten Physiologen Auguste Chauveau. Dem Wunsch seines Vaters folgend, studierte er Medizin und wurde Chirurg. Erst später, um 1905, begann er mit der Bildhauerei, die er von seinem Freund, dem Künstler Georges Lacombe, erlernte. Sein künstlerisches Werk konzentrierte sich auf die Schaffung fantastischer und oft liebenswerter Monster, ein Thema, das zum zentralen Fokus seiner kreativen Identität wurde. Sein Leben war von tiefgreifenden Tragödien geprägt, insbesondere während und nach dem Ersten Weltkrieg, in dem er als Militärarzt diente. In dieser Zeit verlor er seine Frau und zwei seiner vier Söhne, Verluste, die sein späteres künstlerisches Schaffen stark beeinflussten.

Chauveau ist der ursprüngliche Schöpfer der Geschichte, die die Grundlage für den Anime Der alte Krokodil bildet. Die ursprüngliche Erzählung mit dem Titel Histoire du vieux crocodile wurde 1923 als Teil seiner Sammlung Histoire du poisson-scie et du poisson-marteau veröffentlicht. Diese Geschichte wurde später 2005 vom japanischen Animator Kōji Yamamura als animierter Kurzfilm adaptiert. Der Film ist dafür bekannt, den unverwechselbaren, naiven Stil von Chauveaus Originalillustrationen treu zu bewahren.

Abgesehen von dieser einen Animationsadaption ist Chauveau nicht als direkter Schöpfer in der Anime- und Manga-Industrie bekannt. Seine Bedeutung liegt in seinem Werk als französischer Autor und Künstler des frühen 20. Jahrhunderts. Er schrieb und illustrierte zahlreiche Geschichten für Kinder, oft mit Tieren und seltsamen Kreaturen, die in Sammlungen wie Les histoires du petit père Renaud (1927) und Les cures merveilleuses du docteur Popotame (1927) veröffentlicht wurden. Viele dieser Geschichten erfand er ursprünglich für seine eigenen Kinder, insbesondere für seinen Sohn Renaud, der in jungen Jahren starb. Dieser persönliche Verlust, neben dem größeren Trauma des Krieges, prägt die wiederkehrenden Themen in seinem Werk. Seine Geschichten zeichnen sich durch eine Kombination aus fantastischen, monströsen Charakteren, einem Erzählton, der sich vor den harten Realitäten des Lebens nicht scheut, und einem starken Einfühlungsvermögen für die Kindheit aus.

Nach dem Krieg gab Chauveau die Medizin 1922 vollständig auf, um sich der Kunst und Literatur zu widmen. Seine künstlerische Identität ist durch seinen einzigartigen Fokus auf Monster definiert, die er in Holz, Wachs und Gips bildhauerte und in Tusche und Aquarell zeichnete. Er nannte diese Werke "hypothetische Kreaturen", und sie reichen von furchterregend bis tollpatschig und traurig. Sein Stil ließ sich von mittelalterlichen Wasserspeiern und japanischer Kunst inspirieren, was zu einem Werk führte, das nach seinem Tod 1940 weitgehend in Vergessenheit geriet, aber im 21. Jahrhundert wiederentdeckt wurde. Eine große Ausstellung seiner Werke, Au pays des monstres, fand 2020 im Musée d'Orsay in Paris statt und festigte sein Vermächtnis als einzigartige Figur in der französischen Kunst und Kinderliteratur.