Naohisa Inoue wurde 1948 in Osaka, Japan, geboren. Er ist ein Fantasy-Künstler und Maler, dessen kreatives Werk maßgeblich von den Bewegungen des Surrealismus und Impressionismus beeinflusst ist. Seine künstlerische Ausbildung absolvierte er am Kanazawa College of Art, das er von 1971 bis 1973 besuchte. Neben seiner künstlerischen Tätigkeit hat Inoue eine Position als Professor an der Seian University of Art and Design inne.

Inoue ist vor allem als Schöpfer von Iblard bekannt, einer detaillierten und fantasievollen Fantasy-Welt, die als Hauptschauplatz für den Großteil seiner Gemälde dient. Diese Welt erschien erstmals 1983 in veröffentlichter Form mit dem Bildband A Journey to Iblard, der den Kodansha Picture Book Newcomer Award erhielt. Die Welt von Iblard hat sich seitdem auf zahlreiche andere Publikationen ausgeweitet, darunter Kunstbücher, Manga und sogar ein Videospiel.

Seine Verbindung zur Animationsbranche, insbesondere zu Studio Ghibli, begann, als Hayao Miyazaki eine Ausstellung seiner Werke besuchte. Diese Begegnung führte dazu, dass Inoue seinen einzigartigen visuellen Stil als Hintergrund- und Referenzkünstler für den 1995 erschienenen Film Whisper of the Heart unter der Regie von Yoshifumi Kondo beisteuerte. In diesem Film werden seine Gemälde von Iblard verwendet, um die fantastischen Visionen der Hauptfigur darzustellen. Er hatte auch einen kurzen Cameo-Auftritt im Film als Stimme eines Charakters namens Minami.

Inoues Originalkreationen wurden direkter in animierte Werke umgesetzt. Der Kurzfilm The Day I Bought a Star (auch bekannt als The Day I Harvested a Star), unter der Regie von Hayao Miyazaki und produziert von Studio Ghibli, ist eine direkte Adaption seiner Iblard-Gemälde und wird ausschließlich im Ghibli Museum in Mitaka gezeigt. Im Jahr 2007 führte Inoue selbst Regie bei einer Original Video Animation mit dem Titel Iblard Jikan, die ebenfalls von Studio Ghibli produziert wurde. Anstatt einer traditionellen Erzählung zu folgen, lässt sich dieser Film am besten als visuelles Tongedicht oder musikalische Reise durch die Landschaften von Iblard beschreiben, die animierte Versionen seiner Gemälde verwendet.

Der Kern von Inoues künstlerischer Identität ist die Entwicklung von Iblard, einem Land, das er als eines beschreibt, das im realen Leben gefunden werden kann, wenn eine Person einen Moment außergewöhnlicher Schönheit erlebt, wie einen beeindruckenden Sonnenuntergang oder eine einzigartige Stadtlandschaft. Er ermutigt die Betrachter, sich selbst als "Iblarders" zu sehen, die in der Lage sind, ihre Wahrnehmung der alltäglichen Welt in etwas Magisches zu verwandeln. Seine Arbeit verbindet das Verspielte und Surreale mit einem Gefühl nostalgischer Zugänglichkeit, ein Stil, der beschrieben wurde als Surrealismus, der ein breites Publikum anspricht.

Die Bedeutung von Naohisa Inoue für die Branche wird durch den einzigartigen Verlauf seiner Karriere definiert. Beginnend als Maler und Pädagoge erregte seine originelle Weltgestaltung die Aufmerksamkeit eines der berühmtesten Animationsstudios Japans. Seine Zusammenarbeit mit Studio Ghibli brachte seine persönliche künstlerische Vision einem weltweiten Publikum näher, zunächst als visuelles Element innerhalb der Geschichte eines anderen Filmemachers und später als direkte Vorlage für animierte Kurzfilme. Seine Rolle als Regisseur von Iblard Jikan festigt weiterhin seinen Status als origineller Schöpfer, der seine statischen Gemälde erfolgreich in ein bewegtes, zeitbasiertes Medium übertragen hat.