Naoe Kikuchi ist eine japanische Mangaka, die vor allem als Illustratorin für die Non-Fiction-Manga-Serie Tetsuko no Tabi bekannt ist. Ihre Arbeit an dieser Serie, die die umfangreichen Bahnreisen des Schriftstellers Hirohiko Yokomi dokumentiert, stellt ihren primären und bedeutendsten Beitrag zur Anime- und Manga-Industrie dar.

Kikuchi war eine relativ neue Künstlerin, die zuvor Kurzwerke für den Verlag Shogakukan produziert hatte, als sie von Redakteur Masahiko Ishikawa angeworben wurde, um eine Manga-Adaption von Yokomis Bahnreisen zu illustrieren. Dieser Auftrag wurde ihr erstes serielles Werk, das in Shogakukans Seinen-Manga-Magazin Monthly Ikki veröffentlicht wurde. Der ursprüngliche Tetsuko no Tabi-Manga lief vom 30. November 2001 bis zum 25. Oktober 2006 und wurde in sechs Tankōbon-Bänden zusammengefasst.

Im Manga tritt Kikuchi als sie selbst darstellende Figur auf. Sie wird als zynische und sarkastische Künstlerin porträtiert, die kein inhärentes Interesse an Zügen hat und häufig bereut, den Auftrag angenommen zu haben, aufgrund von Yokomis intensiver, termingetriebener Herangehensweise an den Besuch von Bahnhöfen. Ihre Hauptfreude während dieser anstrengenden Reisen besteht im Probieren von Eki-ben, den speziellen Bento-Mahlzeiten, die an Bahnhöfen verkauft werden. Diese Dynamik etabliert ihre Rolle als Stellvertreterin für das Publikum, die die Perspektive einer Person repräsentiert, die mit den Tiefen der Eisenbahn-Fankultur nicht vertraut und oft verwirrt ist. Die Erzählung wird explizit als Non-Fiction präsentiert und schildert ihre realen Erfahrungen als dokumentierende Illustratorin, die neben Yokomi und ihrem Redakteur reist.

Der Erfolg von Tetsuko no Tabi führte zu einer 13-teiligen Anime-Fernsehserien-Adaption. Produziert vom Animationsstudio Group TAC, wurde sie vom 24. Juni bis zum 23. September 2007 auf dem japanischen Kabelsender Family Gekijo ausgestrahlt. Im Anime wird die Figur der Naoe Kikuchi von der Schauspielerin Akira Tomisaka gesprochen. Die Popularität der Serie führte auch zu mehreren Sequel-Manga-Projekten. Obwohl Kikuchi diese Fortsetzungen nicht illustrierte, blieben ihre grundlegenden Erfahrungen zentral für den Ursprung der Serie. Die Fortsetzungen umfassen Shin Tetsuko no Tabi, illustriert von Kanoko Hoashi, und Tetsuko no Tabi 3-daime, illustriert von Akira Kirioka.

Kikuchis Bedeutung in der Industrie ist direkt an ihre authentische und selbstironische Darstellung einer widerwilligen Teilnehmerin an einer Subkultur gebunden, der sie nicht angehörte. Diese Perspektive wurde zum bestimmenden komödiantischen und erzählerischen Motor der Serie und kontrastiert stark mit der echten Leidenschaft Yokomis und ihres Redakteurs. Die Figur Kikuchi im Manga wurde als eine kämpfende Künstlerin beschrieben, für die diese Serie über einen längeren Zeitraum ihr einziges veröffentlichtes Buch war, wobei ihre frühen Kurzgeschichten jahrelang ungesammelt blieben. Trotz ihres persönlichen Desinteresses am Thema waren ihr künstlerisches Können und ihre Fähigkeit, diese anstrengenden realen Reisen in eine fesselnde und humorvolle serielle Geschichte zu übertragen, entscheidend für den Erfolg des Werks und seine Adaption in einen Anime.