Franz Kafka ist der ursprüngliche literarische Schöpfer hinter mehreren Anime- und Manga-Werken, wobei er insbesondere als Quellenautor für den gefeierten Anime-Kurzfilm Franz Kafka’s A Country Doctor aus dem Jahr 2007 dient. Obwohl Kafka ein deutschsprachiger Roman- und Kurzgeschichtenautor war, der 1924 starb, Jahrzehnte vor dem Aufkommen des modernen japanischen Animationsfilms, wurden seine Werke in dieses Medium adaptiert, wobei er als ursprünglicher Schöpfer genannt wird.

Die bekannteste dieser Adaptionen ist der Film Franz Kafka’s A Country Doctor aus dem Jahr 2007 unter der Regie von Koji Yamamura. Der Film ist eine direkte Interpretation von Kafkas gleichnamiger Kurzgeschichte und wurde im November 2007 in Japan veröffentlicht. Die Produktion wurde von Yamamura Animation übernommen und von Shochiku vertrieben. Der Film hat eine Laufzeit von etwa 20 bis 21 Minuten und ist für seinen surrealen visuellen Stil bekannt, der dramatische Figurenverzerrungen und Metamorphosen einsetzt, um den ängstlichen und desorientierenden Ton der Geschichte widerzuspiegeln. Die Synchronbesetzung umfasst Sensaku Shigeyama, einen angesehenen Kyōgen-Schauspieler, in der Rolle des Landarztes. Der Film erhielt bedeutende internationale Anerkennung und gewann 2007 den Grand Prize beim Ottawa International Animation Festival sowie 2008 den Ōfuji-Noburō-Preis beim Mainichi Film Concours.

Über diesen Film hinaus wurden Kafkas literarische Werke auch als Manga adaptiert. Im Jahr 2008 wurden zwei separate Manga-Projekte veröffentlicht, bei denen Kafka für die Geschichte verantwortlich zeichnet. Eines ist eine Manga-Adaption von A Country Doctor und das andere eine Adaption seiner Kurzgeschichte Ein Hungerkünstler, beide wurden in diesem Jahr veröffentlicht.

Kafkas Rolle in Anime und Manga ist daher nicht die eines direkten Praktikers, sondern die einer ursprünglichen literarischen Quelle. Seine künstlerische Identität wird in diesem Kontext durch die wiederkehrenden Themen in seinem Werk definiert – wie Entfremdung, bürokratische Absurdität und existenzielle Angst –, die sich als reichhaltige Grundlage für Adaptionen erwiesen haben. Regisseur Koji Yamamuras A Country Doctor bleibt beispielsweise der Erzählung von Kafkas Text treu, nutzt aber die spezifischen Möglichkeiten der Animation, wie übertriebene physische Verwandlung, um den psychologischen Zustand des Protagonisten zu visualisieren.

Kafkas Bedeutung für die Branche geht über eine einzelne Adaption hinaus. Sein Werk war ein Prüfstein für internationale Animationskünstler; andere bemerkenswerte animierte Adaptionen umfassen Caroline Leafs sandanimierten Kurzfilm The Metamorphosis of Mr. Samsa aus dem Jahr 1977 und Piotr Dumalas Film Franz Kafka aus dem Jahr 1997, der auf den Tagebüchern des Autors basiert. Dies positioniert Kafka als grundlegende literarische Figur, deren Schriften weiterhin die globale Animationsgemeinschaft inspirieren und neu interpretiert werden.