Willem Dafoe ist ein gefeierter amerikanischer Schauspieler, dessen markante Stimme und dramatische Bandbreite zu ausgewählten, aber unvergesslichen Auftritten in Animationsfilmen geführt haben, einschließlich der englischsprachigen Adaption des Studio-Ghibli-Films Tales from Earthsea. Während er hauptsächlich für seine umfangreiche Live-Action-Karriere in Filmen wie Platoon und der Spider-Man-Trilogie bekannt ist, zeigen seine Ausflüge in die Synchronarbeit dieselbe Intensität und Hingabe, die er auch in seine Filmrollen einbringt.

Im animierten Fantasyfilm Tales from Earthsea aus dem Jahr 2006, unter der Regie von Goro Miyazaki, lieh Dafoe dem Hauptantagonisten Lord Cob seine Stimme. Cob ist ein mächtiger und finsterer Zauberer, der wegen der Ausübung schwarzer Magie verbannt wurde und besessen davon ist, ewiges Leben zu erlangen, indem er die Tür zwischen den Welten der Lebenden und der Toten öffnet. Dafoes stimmliche Leistung fängt die bösartige und manipulative Natur des Charakters ein und trägt zur Atmosphäre des Films bei. Die englischsprachige Synchronfassung des Films umfasste eine bemerkenswerte Besetzung, darunter Timothy Dalton als Sperber und Cheech Marin als Hase. Diese Rolle ist ein Schlüsselbeispiel für Dafoes Arbeit im Anime-Genre, bei der er sein Talent einer Produktion des renommierten Studio Ghibli zur Verfügung stellte.

Über diesen spezifischen Anime-Eintrag hinaus erstreckt sich Dafoes Karriere in der Synchronarbeit auf verschiedene andere Animationsprojekte und Videospiele. Er sprach den Charakter Gill im Pixar-Film Findet Nemo und dessen Fortsetzung Findet Dorie. Außerdem verkörperte er den schurkischen Rat in Wes Andersons Fantastic Mr. Fox. Seine Arbeit erstreckt sich auch auf das Fernsehen, mit Sprechrollen in mehreren Episoden von Die Simpsons. Im Bereich der Videospiele lieferte er sowohl das Aussehen als auch die Stimme für den Antagonisten Nikolai Diavolo im James-Bond-Spiel Everything or Nothing und führte Synchron- und Motion-Capture-Arbeiten für den Charakter Nathan Dawkins in Beyond: Two Souls durch. Er sprach auch den Charakter Ryuk in der Live-Action-Adaption von Death Note aus dem Jahr 2017 auf Netflix. Seine Beteiligung an Tales from Earthsea bleibt ein bemerkenswertes Beispiel für seinen Beitrag zum Anime, der seine kraftvolle Leinwandpräsenz mit der Welt der japanischen Animation verbindet.