Ursula K. Le Guin ist vor allem als bahnbrechende amerikanische Autorin von Science-Fiction- und Fantasyliteratur bekannt, aber ihre Arbeit hat eine bedeutende und direkte Verbindung zum Anime durch die Filmadaption ihrer Erdsee-Serie. Sie ist die ursprüngliche Schöpferin der fiktionalen Welt und der Charaktere, die im japanischen Animationsfilm Tales from Earthsea von 2006 auftauchen, der von Goro Miyazaki inszeniert und von Studio Ghibli produziert wurde.

Geboren als Ursula Kroeber am 21. Oktober 1929 in Berkeley, Kalifornien, war Le Guin die Tochter des renommierten Anthropologen Alfred L. Kroeber und der Schriftstellerin Theodora Kroeber. Sie erwarb einen Bachelor of Arts am Radcliffe College und einen Master of Arts an der Columbia University. Nach einem Studienaufenthalt in Paris als Fulbright-Stipendiatin heiratete sie 1951 den Historiker Charles A. Le Guin, und das Paar ließ sich schließlich in Portland, Oregon, nieder. Le Guin begann in den späten 1950er Jahren mit dem Schreiben von Belletristik und veröffentlichte ihre ersten professionellen Kurzgeschichten in den frühen 1960er Jahren.

Le Guins bedeutendstes Originalwerk im Zusammenhang mit Anime ist die Erdsee-Serie. Das erste Buch, Der Magier der Erdsee, wurde 1968 veröffentlicht und stellte den Lesern die Archipelwelt Erdsee und ihren Protagonisten, den Zauberer Ged, auch bekannt als Sperber, vor. Sie setzte die Serie fort mit Die Gräber von Atuan 1971, Das fernste Ufer 1972 und kehrte später mit Tehanu 1990 zur Welt zurück, gefolgt von der Kurzgeschichtensammlung Geschichten aus Erdsee und dem Roman Der andere Wind, beide 2001 veröffentlicht. Die Erdsee-Bücher wurden in zahlreiche Sprachen übersetzt und haben bedeutende Literaturpreise erhalten, darunter den National Book Award und eine Newbery Medal.

Die Adaptionsgeschichte von Erdsee in den japanischen Animationsfilm ist ein zentraler Aspekt von Le Guins Profil in diesem Zusammenhang. Der Film Tales from Earthsea, der im Juli 2006 in Japan veröffentlicht wurde, wurde vom gefeierten Studio Ghibli produziert. Der Film markierte das Regiedebüt von Goro Miyazaki, dem Sohn des gefeierten Animators Hayao Miyazaki. Der Film ließ sich hauptsächlich vom dritten und vierten Buch des Erdsee-Zyklus, Das fernste Ufer und Tehanu, inspirieren, während er Elemente aus anderen Bänden einbezog. Vor der japanischen Veröffentlichung hatte Le Guin gezögert, Filmadaptionen ihrer Arbeit zuzulassen, aber sie gewährte Studio Ghibli die Rechte, nachdem die Live-Action-Miniserie, die 2004 vom Sci Fi Channel produziert wurde, ihren Erwartungen nicht entsprach. Während der Anime-Film international ein kommerzieller Erfolg war, erhielt er gemischte Kritiken von Kritikern, und Le Guin selbst äußerte öffentlich erhebliche Vorbehalte gegenüber dem fertigen Film, insbesondere hinsichtlich seines gewalttätigen Tons und der Abweichungen von ihren Charakteren und philosophischen Themen.

Über diese direkte Anime-Adaption hinaus haben Le Guins künstlerische Identität und Themen im gesamten japanischen Animationsfilm und Manga Widerhall gefunden. Ihre Arbeit wird häufig für ihre Erforschung anthropologischer und soziologischer Konzepte zitiert, darunter Taoismus, Anarchismus, Feminismus und Umweltbewusstsein. Ihre Romane, insbesondere Die linke Hand der Dunkelheit und Planet der Habenichtse, sind dafür bekannt, konventionelle Vorstellungen von Geschlecht, Macht und Sozialstruktur herauszufordern. Die Tiefe und literarische Qualität ihres World-Buildings in der Erdsee-Serie wurde als Einfluss auf zahlreiche Schöpfer innerhalb des Fantasy-Genres vermerkt, einschließlich Hayao Miyazaki, der öffentlich seine Bewunderung für ihr Schreiben anerkannt hat.

Zusätzlich zum Anime-Film wurde Le Guins Arbeit in das Graphic-Novel-Format adaptiert, das eine visuelle Sprache mit Manga teilt. Eine Graphic-Novel-Adaption von Der Magier der Erdsee, adaptiert und illustriert von Fred Fordham, wurde im März 2025 veröffentlicht. Diese Ausgabe enthält eine Einführung von Le Guins Sohn, Theo Downes-Le Guin, und zeigt Charakterdesigns, die den Protagonisten als jung und dunkelhäutig darstellen, in Übereinstimmung mit Beschreibungen im Originaltext, die in früheren visuellen Interpretationen oft übersehen wurden.

Ursula K. Le Guin starb am 22. Januar 2018 in ihrem Zuhause in Portland, Oregon. Ihr Vermächtnis als ursprüngliche Schöpferin der Erdsee-Mythologie bleibt zentral für die Identität des Anime Tales from Earthsea, und ihr umfassenderes Werk beeinflusst weiterhin die thematischen und narrativen Grundlagen des Fantasy- und Science-Fiction-Erzählens über visuelle und literarische Medien hinweg.