Kenichi Kotani ist ein japanischer Mangaka und Originalautor, der vor allem für seine Arbeit in der Manga-Branche ab den späten 1970er Jahren bekannt ist. Er wurde am 10. Februar 1954 in der Stadt Miyazu in der Präfektur Kyoto geboren. Nach seinem Abschluss arbeitete er zunächst in einem Designstudio in Kyoto, bevor er nach Tokio zog, um eine Karriere als Mangaka zu verfolgen. In seinen frühen Jahren in Tokio sammelte er Erfahrungen als Assistent, unter anderem im Studio des legendären Mangaka Osamu Tezuka.

Kotani gab sein professionelles Debüt als Hauptzeichner 1977 mit der Kurzgeschichte Wild Dog Hunting, die im einflussreichen Magazin Weekly Shonen Jump veröffentlicht wurde. Dies markierte den Beginn einer langen und beständigen Karriere als regelmäßiger Mitarbeiter für Shueishas Jump-Magazine, darunter Weekly Shonen Jump, Monthly Shonen Jump und später in den 1990er Jahren Super Jump.

Sein Werk umfasst eine vielfältige Palette von Manga-Serien in verschiedenen Genres. Zu seinen bemerkenswerten Serien gehören Crossed Teacher von 1978, Tennis Boy von 1979, der Golf-Manga Winning Shot von 1982, Scan Doll von 1983, Kid von 1984, die Polizeigeschichte Hold Up Kids von 1986 und 17 Ans, die 1990 begann. Später in seiner Karriere schuf er die langlaufende Serie Desire, die von 1997 bis 2006 veröffentlicht wurde und 25 Bände umfasst.

Kotani ist vor allem als Originalautor des Manga Kimama ni Idol (auch bekannt als Willful Idol) bekannt. Der Manga wurde 1986 im Magazin Comic Burger serialisiert. Die Geschichte dreht sich um drei junge Frauen, die Pop-Idols werden wollen und sich den Herausforderungen der Unterhaltungsindustrie stellen, darunter anstrengendes Training, öffentliche Beobachtung und persönliche Opfer. Die Serie beleuchtet sowohl die leichteren Momente der Kameradschaft als auch die dunkleren Aspekte der Idol-Welt, wie Ausbeutung und der Druck, ein öffentliches Image aufrechtzuerhalten.

1990 wurde Kimama ni Idol in eine einteilige Original Video Animation (OVA) adaptiert. Unter der Regie von Junichi Sato zeichnete sich die Anime-Produktion durch eine bemerkenswerte Werbestrategie aus, bei der die drei Hauptsprecherinnen auch als reale Idol-Gruppe auftraten, um das Werk zu bewerben – ein frühes Beispiel für multimediale Cross-Promotion in der Branche. Die OVA führt Kotani als Originalautor auf. Die Geschichte folgt einer Gruppe von Mädchen aus Kyoto, die im Lotto gewinnen und ihr Preisgeld nutzen, um ihren Traum zu verwirklichen, in Tokio Idols zu werden, was zu Konflikten mit rivalisierenden Musikern und einem dramatischen Höhepunkt führt.