Aoi Hiiragi ist eine japanische Manga-Zeichnerin, die vor allem für die Schaffung des Original-Mangas Whisper of the Heart (Mimi o Sumaseba) bekannt ist, der von Studio Ghibli in einen gefeierten Animationsfilm adaptiert wurde. Geboren am 22. November 1962 in Kamifukuoka, Präfektur Saitama, Japan, wuchs sie in Mibu, Präfektur Tochigi, auf und lebt derzeit in Hakodate, Hokkaido.

Hiiragi debütierte 1984 professionell mit dem One-Shot Cobalt Blue no Hitoshizuku, veröffentlicht im Magazin Ribon Original. Während der späten 1980er und 1990er Jahre wurde sie eine regelmäßige Beitragende für Ribon und schuf mehrere bemerkenswerte Shōjo-Manga-Serien. Dazu gehören Hoshi no Hitomi no Silhouette (serialisiert von 1985 bis 1989) und Gin'iro no Harmony (serialisiert von 1990 bis 1992), die als bedeutende Werke in ihrer Bibliografie gelten.

Ihr international bekanntestes Werk ist Whisper of the Heart, ein Manga, der 1989 in Ribon serialisiert wurde. Diese Coming-of-Age-Geschichte über ein junges Mädchen, das ihre Leidenschaft für das Schreiben entdeckt, wurde von Studio Ghibli 1995 in den gleichnamigen Anime-Film adaptiert, unter der Regie von Yoshifumi Kondō mit einem Drehbuch von Hayao Miyazaki. Im Zusammenhang mit der Veröffentlichung des Films verfasste Hiiragi einen Sequel-Manga mit dem Titel Mimi wo Sumaseba: Shiawase na Jikan, der 1995 in Ribon Original veröffentlicht wurde.

Hiiragis kreative Zusammenarbeit mit Studio Ghibli setzte sich fort mit The Cat Returns (Neko no Ongaeshi), einem Animationsfilm aus dem Jahr 2002. Dieser Film basierte auf ihrer Geschichte Baron, Neko no Danshaku, die Figuren enthält, die aus Whisper of the Heart stammen, insbesondere die Baron-Katzenfigur. Obwohl als eine Art Fortsetzung betrachtet, ist The Cat Returns keine direkte Fortführung der Erzählung von Whisper of the Heart.

Wiederkehrende Themen in Hiiragis Originalwerken drehen sich oft um jugendliche Romanze, persönliches Wachstum und die Verfolgung künstlerischer Träume, häufig mit Elementen von Musik und subtoller Fantasie. Ihre künstlerische Identität ist in der Shōjo-Manga-Tradition verwurzelt, mit einem Fokus auf emotionale Introspektion und den alltäglichen Erfahrungen junger Menschen. Später in ihrer Karriere veröffentlichte sie Hoshikuzu Serenade, eine Fortsetzung von Hoshi no Hitomi no Silhouette, die ab 2018 serialisiert wurde. Ihre Bedeutung für die Branche ergibt sich größtenteils aus ihren erfolgreichen Kollaborationen mit Studio Ghibli, die ihre charaktergetriebenen Erzählungen einem weltweiten Publikum zugänglich machten und zur anhaltenden Popularität des Whisper of the Heart-Franchises beitrugen, einschließlich seines Einflusses auf die Popkultur als visuelle Inspiration für den Online-Musikstream Lofi Girl.