Koji Kiriyama, auch bekannt unter dem Namen Kōji Kiriyama, ist ein japanischer Manga-Zeichner, der für die Schaffung der Ninku-Serie bekannt ist. Sein ursprünglicher Name auf Japanisch wird als 桐山光侍 geschrieben. Er wurde im Jahr 1968 geboren und wuchs im Stadtbezirk Suginami von Tokio, Japan, auf. Kiriyama begann seine professionelle Karriere in der Manga-Branche mit seinem Debüt im Weekly Young Magazine im Jahr 1989. Seine erste größere Serienarbeit war Sengoku Koshien: Kyū inu-shi densetsu, ein Baseball-Manga, der in Shogakukans Weekly Shonen Sunday Magazin veröffentlicht und später zwischen 1991 und 1992 in sechs Bänden gesammelt wurde.

Kiriyama ist vor allem als ursprünglicher Schöpfer des Mangas Ninku bekannt, der von Juni 1993 bis September 1995 in Shueishas einflussreichem Weekly Shōnen Jump Magazin serialisiert wurde. Die Serie wurde in neun Tankōbon-Bänden zusammengefasst. Ninku folgt der Geschichte eines Jungen namens Fūsuke, einem Meister einer fiktiven Kampfkunst, die Ninjutsu und Kung Fu vereint, während er mit seinem Haustierpinguin Hiroyuki reist. Die Serie erzielte einen bedeutenden kommerziellen Erfolg mit über neun Millionen verkauften Exemplaren. Nach Abschluss der Originalserie startete Kiriyama eine Fortsetzung mit dem Titel Ninku Second Stage: Stories of Etonins. Diese Fortsetzung lief im Seinen-Magazin Ultra Jump von September 2005 bis September 2011 und wurde in zwölf Bänden gesammelt.

Die Popularität des Ninku-Mangas führte zu seiner Adaption in mehrere animierte Werke. Ein Original Video Animation (OVA) mit dem Titel Ninku: Knife no Bohyō wurde produziert und im November 1994 veröffentlicht. Darauf folgte eine fünfundfünfzig Episoden umfassende Anime-Fernsehserie, produziert von Studio Pierrot, die von Januar 1995 bis Februar 1996 auf Fuji TV ausgestrahlt wurde. Zusätzlich wurde im Juli 1995 ein Anime-Film mit dem einfachen Titel Ninku: The Movie veröffentlicht. Kiriyama wird als Urheber der Originalvorlage für all diese Anime-Produktionen genannt.

Kiriyamas künstlerische Identität ist eng mit actionorientierten Erzählungen verbunden, die Kampfkünste, Ninja-Motive und einen ausgeprägten Sinn für Humor einbeziehen, verkörpert durch den einzigartigen Charakter eines Kampfkünstlers mit einem flatuenten Pinguin-Begleiter. Seine Arbeit wurde als Einfluss auf später erfolgreiche Manga-Zeichner genannt. Insbesondere Masashi Kishimoto, der Schöpfer von Naruto, hat erklärt, dass er Kiriyamas Zeichnungen kopierte, während er lernte, Manga-Zeichner zu werden. Darüber hinaus arbeitete Hiroyuki Takei, bekannt als Schöpfer von Shaman King, in den 1990er Jahren als Assistent von Kiriyama. Dies macht Kiriyama zu einer bemerkenswerten Figur in der Branche, deren Werk zur stilistischen Entwicklung einer nachfolgenden Generation von Manga-Schöpfern beigetragen hat.