Scott O'Dell war ein amerikanischer Kinderbuchautor, kein ursprünglicher Manga-Schöpfer. Seine Bedeutung im Kontext von Anime ergibt sich aus seinem historischen Roman The King's Fifth von 1966, der als literarische Vorlage und Inspiration für die gefeierte japanisch-französische Anime-Koproduktion von 1982 The Mysterious Cities of Gold diente, in Japan bekannt als Taiyou no Ko Esteban.

Geboren als Odell Gabriel Scott am 23. Mai 1898 in Los Angeles, Kalifornien, übte O'Dell verschiedene Berufe aus, bevor er Vollzeitschriftsteller wurde. Er war Kameramann und technischer Direktor in Hollywood, Buchkritiker für den Los Angeles Mirror und die Los Angeles Daily News und diente im Zweiten Weltkrieg in der US-Luftwaffe. Sein Name wurde aufgrund eines Setzerfehlers in einem frühen Werk geändert, ein neuer Name, den er mochte und rechtlich annahm. Er begann 1934, Belletristik und Artikel für Erwachsene zu schreiben, bevor er Ende der 1950er Jahre zur Kinderliteratur wechselte.

O'Dell verfasste 26 Romane für junge Leser sowie drei Romane für Erwachsene und vier Sachbücher. Er schrieb hauptsächlich historische Romane, wobei viele seiner Kinderbücher im historischen Kalifornien und Mexiko angesiedelt sind. Sein berühmtestes Werk, Island of the Blue Dolphins (1960), gewann 1961 die Newbery Medal. Weitere preisgekrönte Bücher sind The King's Fifth (1966), The Black Pearl (1967), Sing Down the Moon (1970) und Black Star, Bright Dawn (1988), die allesamt Newbery Honor Books waren. 1972 erhielt er den Hans Christian Andersen Award für seinen bleibenden Beitrag zur Kinderliteratur.

Die Verbindung zwischen O'Dell und Anime besteht direkt über The King's Fifth. Dieser Roman, dessen französischer Titel La Route de l'or lautet, basiert auf der spanischen Suche nach den Sieben Städten aus Gold. Er wurde zur Fernseh-Anime-Serie The Mysterious Cities of Gold adaptiert, einer Koproduktion des japanischen Studio Pierrot und des französischen DiC Entertainment. Obwohl O'Dell als ursprünglicher Schöpfer für den Anime genannt wird, bestehen erhebliche Unterschiede zwischen Buch und Serie. Das allgemeine Thema und einige Charakternamen bleiben erhalten, aber das Drehbuch des Anime wurde vollständig neu geschrieben. O'Dells Roman ist für seinen düsteren Realismus bekannt, der die Gier der spanischen Konquistadoren darstellt und mit einem unglücklichen Ende für seine Helden schließt, im starken Kontrast zum abenteuerorientierteren Ton der Animationsserie.

Die wiederkehrenden Themen in O'Dells Werk stimmen mit denen in The King's Fifth überein. Er erforschte häufig historische Ungerechtigkeiten, insbesondere die Auswirkungen der europäischen Kolonisierung auf die indigenen Völker Amerikas. Seine Geschichten zeigen oft Charaktere im Konflikt mit der Natur und ihrer eigenen Gesellschaft, die mit Gier, Überleben und moralischer Verantwortung ringen. Sein Schreibstil ist bekannt für seinen Respekt vor verlorenen Kulturen und seine Kritik an ungezügelter menschlicher Ambition und der Zerstörung der natürlichen Welt.

O'Dells Bedeutung in der Branche ist im Bereich der historischen Kinderliteratur beträchtlich. Seine Werke brachten junge Leser mit literarischer Raffinesse in Kontakt mit ernsten historischen Themen. 1981 gründete er den Scott O'Dell Award for Historical Fiction, einen mit 5.000 Dollar dotierten Preis, der jährlich für ein herausragendes Werk historischer Belletristik in englischer Sprache vergeben wird. Der Preis wird weiterhin in seinem Namen verliehen. Er starb am 15. Oktober 1989 in Mount Kisco, New York, an Prostatakrebs. Obwohl er kein Manga-Künstler oder ein Schöpfer war, der direkt in der japanischen Anime-Industrie arbeitete, lieferte sein literarisches Werk die grundlegende Geschichte für eine der beständigsten und beliebtesten Anime-Serien der frühen 1980er Jahre.