Masutatsu Ōyama, außerhalb Japans als Mas Oyama bekannt, war ein renommierter Kampfkünstler, der den Vollkontakt-Karate-Stil Kyokushin gründete. Während seine Lebensgeschichte als direkte Inspiration für die Manga- und Anime-Serie Karate Master, in Japan bekannt als Karate Baka Ichidai, diente, war er nicht der ursprüngliche Schöpfer dieser Werke. Die Urheberschaft des Mangas wird dem Autor Ikki Kajiwara und den Illustratoren Jirō Tsunoda und Jōya Kagemaru zugeschrieben. Die Geschichte ist eine dramatische Biografie von Ōyamas Weg, die sein rigoroses Training, seine Philosophie der Kampfkunst und die Etablierung seines eigenen Karate-Stils darstellt.

Ōyama wurde am 27. Juli 1923 als Choi Yeong-eui in Korea während der japanischen Herrschaft geboren. Er zog nach Japan und nahm den japanischen Namen Masutatsu Ōyama an. Nach dem Studium verschiedener Kampfkünste, einschließlich Shotokan- und Goju-ryu-Karate, entwickelte er seinen eigenen Stil, Kyokushin, der Vollkontakt-Sparring und körperliche Härte betonte. Seine legendären Taten, wie das Kämpfen gegen Stiere mit bloßen Händen und das Unterfangen des "100-Mann-Kumite", wurden zentral für sein öffentliches Image.

Der Manga Karate Baka Ichidai wurde von 1971 bis 1977 in Kodanshas Weekly Shōnen Magazine veröffentlicht und umfasste insgesamt 29 Bände. Die Geschichte wurde explizit als nicht-fiktionaler Bericht über Ōyamas Leben dargestellt, obwohl bekannt ist, dass sie erhebliche Dramatisierungen und fiktionale Elemente enthält, die von Kajiwara geschaffen wurden. Der Erfolg des Mangas und seiner späteren Adaptionen wird dafür verantwortlich gemacht, in den 1970er Jahren einen großen Karate-Boom in Japan ausgelöst zu haben, der das öffentliche Profil von Kyokushin-Karate und Ōyama selbst erheblich steigerte.

Die Geschichte wurde in eine 47-teilige Anime-Fernsehserie adaptiert, die von Oktober 1973 bis September 1974 ausgestrahlt wurde. Diese Anime-Produktion involvierte die Studios A Production und Tokyo Movie, unter der Regie von Eiji Okabe und Osamu Dezaki. Ein bemerkenswertes Merkmal des Animes war die Verwendung von Live-Action-Aufnahmen, die mit der Animation vermischt wurden, um die Kraft des Kyokushin-Karate zu demonstrieren. Das Werk wurde 1977 auch in einen Live-Action-Film adaptiert, unter der Regie von Kazuhiko Yamaguchi und mit Shin'ichi Chiba in der Hauptrolle.

Die wiederkehrende künstlerische Identität der Karate Master-Werke konzentriert sich auf die Themen Selbstdisziplin, das Überwinden von Widrigkeiten durch bloße Willenskraft und das Streben nach Meisterschaft in der Kampfkunst. Die Erzählung kontrastiert häufig Ōyamas übermenschliche Stärke mit seinen persönlichen Kämpfen, einschließlich Armut, dem Tod eines Schülers und sozialer Isolation. Diese Mischung aus extremem Action und menschlichem Drama war ein Markenzeichen der Geschichte und trug zu ihrer anhaltenden Popularität und ihrem Einfluss auf spätere Kampf-Mangas und Videospiele bei. Die Werke bleiben ein bedeutender Teil der Kampfkunst-Medien-Geschichte und zeigen, wie das Leben einer realen Figur in einen grundlegenden Text für ein gesamtes Genre verwandelt werden konnte.