Machiko Hasegawa war eine japanische Manga-Zeichnerin, geboren am 30. Januar 1920 in Taku, Präfektur Saga. Sie wird weithin als eine der ersten weiblichen Manga-Künstlerinnen anerkannt, die bedeutenden kommerziellen und kritischen Erfolg erzielten. Nach dem Tod ihres Vaters, als sie fünfzehn Jahre alt war, zog ihre Familie nach Tokio, wo sie begann, Cartoons zu zeichnen. Sie wurde eine Schülerin von Suiho Tagawa, dem Schöpfer der beliebten "Norakuro"-Serie, und gab ihr professionelles Debüt im Alter von fünfzehn Jahren mit einem Cartoon mit dem Titel "Tanuki no Omen".

Hasegawa ist vor allem als ursprüngliche Schöpferin des Comicstrips "Sazae-san" bekannt, den sie im April 1946 in einer lokalen Fukuoka-Zeitung startete. Der Strip wechselte später 1949 in die landesweite Verbreitung der Asahi Shimbun und wurde täglich bis zu Hasegawas Rückzug im Februar 1974 veröffentlicht. Die Serie folgt dem Alltagsleben von Sazae-san, einer fiktiven japanischen Hausfrau, und ihrer Großfamilie und bietet eine sanfte und humorvolle Darstellung der japanischen Nachkriegsgesellschaft. Die Namen der Charaktere leiten sich von Elementen des Meeres ab, was die Inspiration der Schöpferin von einem Spaziergang am Strand widerspiegelt.

Die Popularität von "Sazae-san" führte zu Adaptionen in anderen Medien. 1955 wurde es in eine dramatische Radioserie umgewandelt. Die bedeutendste Adaption ist jedoch die wöchentliche Anime-Fernsehserie, die 1969 mit der Ausstrahlung begann. Diese animierte Version wird weiterhin regelmäßig ausgestrahlt und ist damit eine der am längsten laufenden Animationsserien der Welt und eine beliebte nationale Institution in Japan.

Neben "Sazae-san" schuf Hasegawa mehrere andere bemerkenswerte Manga-Werke, die ebenfalls für das Fernsehen adaptiert wurden. Dazu gehören "Epuron Oba-san" (Tante Schürze), die von 1957 bis 1965 veröffentlicht und in Fernsehdramen adaptiert wurde, und "Ijiwaru Bā-san" (Boshaftige Oma), die von 1966 bis 1971 veröffentlicht und sowohl in Fernsehdramen als auch in Anime-Serien adaptiert wurde. Ein autobiografischer Essay von Hasegawa wurde 1979 ebenfalls in ein NHK-Morgendrama mit dem Titel "Ma-Ne Chan" adaptiert.

Hasegawas künstlerische Identität ist stark an das Format des Vier-Panel-Comicstrips oder Yonkoma gebunden, das ihre Arbeit als Standard populär machte. Ihr Geschichtenerzählen konzentrierte sich konsequent auf Alltagsgeschichten, Familiendynamiken und Gesellschaftssatire, alles präsentiert in einem unbeschwerten und humanistischen Ton. Ihre Arbeit ist bekannt dafür, Elemente feministischen Denkens im Mainstream-Manga zu etablieren, oft mit lebhaften und unabhängigen weiblichen Protagonistinnen. Ihre Bedeutung für die Manga-Industrie ist tiefgreifend. Sie war eine Pionierin für Frauen in einem einst von Männern dominierten Feld, und ihr Erfolg öffnete Türen für zukünftige Generationen weiblicher Manga-Künstlerinnen. Hasegawa zeigte auch ein starkes Gefühl für berufliche Integrität; sie lehnte berühmt kommerzielle Sponsoring durch eine Sake-Firma für den "Sazae-san"-Anime ab und stellte so sicher, dass er im nicht-kommerziellen NHK-Netzwerk ausgestrahlt wurde. Darüber hinaus war sie in einen wegweisenden Urheberrechtsfall gegen eine Busgesellschaft wegen unbefugter Nutzung ihrer Charaktere verwickelt, der zur Einführung neuer Gesetze führte, die fiktiven Charakteren als eigenständigem geistigem Eigentum rechtlichen Schutz gewähren.

Während ihrer Karriere erhielt Hasegawa zahlreiche Auszeichnungen. Sie gewann 1962 den 8. Bungeishunjū Manga-Preis für "Sazae-san". 1982 wurde sie als erste weibliche Manga-Künstlerin mit Japans Ehrenmedaille mit lila Band ausgezeichnet. 1990 erhielt sie den Orden der Edlen Krone, 4. Klasse. Nach ihrem Tod durch Herzversagen am 27. Mai 1992 wurde ihr posthum der Volks-Ehrenpreis verliehen, eine seltene Auszeichnung für einen Manga-Künstler. Hasegawa heiratete nie und lebte mit ihrer älteren Schwester Mariko zusammen, mit der sie den Shimaisha Verlag gründete, um ihre Werke zu veröffentlichen. Sie führte in ihren letzten Jahren ein zurückgezogenes Leben, und gemäß ihrem Testament wurde die Nachricht von ihrem Tod erst 35 Tage nach ihrer privaten Beerdigung bekannt gegeben. Ihr Vermächtnis wird im Hasegawa Machiko Kunstmuseum in Tokio bewahrt, das ihre Sammlung von Kunstwerken und Originalzeichnungen beherbergt.