Rieko Yoshihara ist eine japanische Romanautorin, die vor allem als Schöpferin der Science-Fiction- und Boys'-Love-Serie Ai no Kusabi bekannt ist. Ihr Geburtsname ist Yoshihara Rieko und sie wurde am 4. Oktober in der Präfektur Fukuoka, Japan, geboren. Während einige Quellen ihr Geburtsjahr mit 1965 angeben, nennt ein Interview mit der Autorin selbst aus dem Jahr 1989 ihr Geburtsdatum als 4. Oktober 1954. Sie hat ihren Geburtsnamen während ihrer gesamten Karriere als Pseudonym verwendet.

Yoshihara begann ihre Schreibkarriere mit homoerotischen Liebesgeschichten. Im Dezember 1986 begann sie, ihr berühmtestes Werk Ai no Kusabi im Magazin Shōsetsu June, einer Publikation für Boys'-Love-Fiction, zu serialisieren. Die Serialisierung endete im Oktober 1987, und der Roman wurde später 1990 in einem einzigen Hardcover-Band zusammengefasst. Die Geschichte spielt auf einem fiktiven Planeten namens Amoï, wo ein Computer namens Jupiter eine streng geschichtete Gesellschaft erschaffen hat. Die Erzählung konzentriert sich auf Iason Mink, ein Mitglied der herrschenden Elite, bekannt als Blondie, und Riki, einen trotzigen jungen Mann aus den Slums, und erforscht die komplexe und oft missbräuchliche Beziehung zwischen ihnen.

Die Welt von Ai no Kusabi ist durch eine soziale Hierarchie definiert, die auf Gentechnik basiert, wobei die Klasse durch die Haarfarbe bestimmt wird, und durch ein schwerwiegendes Geschlechterungleichgewicht, bei dem nur ein kleiner Prozentsatz der Geburten weiblich ist. Dies schafft eine überwiegend männliche Umgebung. In einem Interview von 1989 erläuterte Yoshihara ihre Vision für die Hauptcharaktere, indem sie sich Riki als schlanken, geschmeidigen schwarzen Panther und Iason als stolze, unnachgiebige Figur ähnlich dem Gott Apollo vorstellte. Sie teilte auch die Herkunft ihrer Namen mit und erklärte, dass Rikis Name Stärke vermittelt, während Iason von einem Helden der griechischen Mythologie inspiriert wurde.

Ai no Kusabi wurde in verschiedene Formate adaptiert, wobei Yoshihara direkt am Drehbuchprozess beteiligt war. Die erste Anime-Adaption war ein zweiteiliger Original Video Animation (OVA), der 1992 und 1994 veröffentlicht wurde. Fast zwei Jahrzehnte später wurde ein Remake produziert, mit vier OVA-Episoden, die von Januar bis April 2012 veröffentlicht wurden. Für das Remake von 2012 übernahm Yoshihara die Rollen der Drehbuchautorin und Serienkomposition. In einem Interview zu dem Projekt gab sie zu, keine Vorkenntnisse im Schreiben eines Anime-Drehbuchs gehabt zu haben und den Prozess während der Produktion von Grund auf zu erlernen. Sie berichtete auch, dass sie in Besprechungen mit dem männlichen Personal für die Bedeutung spezifischer visueller Details, wie der Anatomie der Charaktere, plädierte und dabei einen Unterschied in der Perspektive hervorhob. Neben dem Anime wurde Ai no Kusabi in Drama-CDs und Manga-Serien adaptiert, wobei die Originalromane ins Englische übersetzt und veröffentlicht wurden.

Neben ihrer bedeutenden Serie hat Yoshihara andere Werke geschrieben, die fantastische oder jenseitige Themen behandeln. Dazu gehören der Roman Kage no Kan (Haus der Schatten) von 1994, der sich auf eine Beziehung zwischen dem Erzengel Michael und Luzifer konzentriert, und seine thematische Fortsetzung Satan no Fūin (Siegel des Satans) von 1995. Sie hat auch Original-Manga wie Genwaku no Kodou (1997) geschaffen. Ihr umfangreiches Gesamtwerk umfasst zahlreiche weitere Romane und Manga, die ab den frühen 1990er Jahren veröffentlicht wurden.

Yoshiharas Werk wird für seinen bedeutenden Einfluss auf das Boys'-Love-Genre bemerkt, da es homoerotische Romantik mit einem düsteren, futuristischen Science-Fiction-Setting verbindet. Während ihre Ai no Kusabi-Romane eine leidenschaftliche Leserschaft und einen Preis für ihren Illustrator erhielten, hat die Serie selbst ein bleibendes Vermächtnis bewahrt, das zu zwei separaten Anime-Adaptionen im Abstand von Jahrzehnten und einer anhaltenden internationalen Fangemeinde führte.