Mayu Sakai ist eine japanische Mangaka, die für die Schaffung zahlreicher Serienwerke im Shōjo-Manga-Genre bekannt ist, hauptsächlich für das Monatsmagazin Ribon. Sie wurde am 7. Januar 1982 in Fussa, Tokio, Japan, geboren. Sakai entwickelte erstmals als Kind Interesse am Zeichnen und beschloss, eine Karriere als Mangaka zu verfolgen, nachdem sie erfuhr, dass dieser Beruf existiert. Sie besuchte die Ribon Manga School und arbeitete als Assistentin von Miho Obana, der Schöpferin der Serie Kodomo no Omocha. Ihr Debütwerk, Primal Orange, wurde in der Oktober-Ausgabe 2000 von Ribon Original veröffentlicht, während sie noch im dritten Jahr der Oberschule war.

Sakais berufliche Laufbahn war eng mit Shueishas Ribon-Magazin verbunden, in dem die meisten ihrer Hauptwerke serialisiert wurden. Zu ihren frühen Serien gehörten Boku Tachi no Tabi und Nine Puzzle, aber ihr erster nennenswerter Erfolg gelang mit Nagatachō Strawberry, der ihr Leserpublikum etablierte. Danach baute sie ihren Ruf weiter mit Serien wie Peter Pan Syndrome und Rockin Heaven aus. Sakai bezeichnet Rockin Heaven als den bedeutendsten künstlerischen Meilenstein ihrer Karriere, da es das erste Mal war, dass sie bewusst darauf fokussierte, Geschichten zu schaffen, die die Leser begeistern, anstatt nur sich selbst zu gefallen. Sie hat auch erklärt, dass ihre Lieblingsfigur, die sie erschaffen hat, Ran aus Rockin Heaven ist.

Unter ihren vielen Werken ist eine ihrer bemerkenswerten Serien Sugar Soldier. Der Manga wurde von 2011 bis 2015 in Ribon serialisiert und zu zehn Tankōbon-Bänden zusammengefasst, die von Shueisha veröffentlicht wurden. Die Serie, im Japanischen als Sugar Soldier bekannt, ist eine romantische Komödie, die eine Oberschülerin begleitet, die mit Selbstwertproblemen kämpft, während sie eine Beziehung mit einem beliebten Klassenkameraden eingeht. Die Serie wurde international lizenziert und veröffentlicht, unter anderem in Taiwan von Sharp Point Press unter dem Titel Honey Girl作战 und in Nordamerika von Viz Media unter ihrem Originaltitel.

Neben Sugar Soldier hat Sakai ein umfangreiches Werk geschaffen. Zu ihren anderen bedeutenden Langzeitserien gehören Rockin Heaven, das von 2005 bis 2008 lief und acht Bände umfasst; Momo, das von 2008 bis 2011 serialisiert wurde und sieben Bände umfasst; sowie spätere Werke wie Kimi to Dake wa Koi ni Ochinai und Gunjo Reflection. Sie hat auch zahlreiche Kurzgeschichten und One-Shot-Sammlungen produziert, von denen viele als Zusatzmaterial in den Bänden ihrer längeren Serien veröffentlicht wurden.

Sakais künstlerische Identität ist durch mehrere wiederkehrende Elemente geprägt. Ihre Protagonistinnen sind oft junge Heldinnen, die erhebliche persönliche Schwierigkeiten durchleben, da sie eine besondere Vorliebe dafür hat, unglückliche Charaktere zu erschaffen. Ihr Kunststil zeichnet sich durch feine Linienführung, detaillierte Mode und die ausdrucksstarken, funkelnden Augen aus, die typisch für Shōjo-Manga sind. Sie hat angemerkt, dass sie Inspiration für Charakterdesigns und Kleidung eher aus der Beobachtung von Internet-Trends als aus Modemagazinen zieht, wodurch die Stile oft etwas jünger und niedlicher wirken als reale Vorbilder. Stand ihres Interviews von 2015 zeichnete sie die Seiten ihrer Manga traditionell, während sie digitale Werkzeuge für Farbillustrationen wie Titelbilder und Cover verwendete.

Ihre Bedeutung für die Branche zeigt sich in ihrer langjährigen Tätigkeit als Schöpferin für eines der großen Shōjo-Magazine Japans und der internationalen Reichweite ihrer Werke. Neben ihrem Heimatland Japan wurden ihre Manga in Übersetzung in zahlreichen Ländern veröffentlicht, darunter Deutschland, Frankreich, Italien, Taiwan und Nordamerika. Sie war Gast auf internationalen Conventions, unter anderem mit Auftritten auf der Manga Comic Convention in Leipzig, Deutschland, im Jahr 2015. Obwohl sie in erster Linie Mangaka ist, wurden ihre Werke auch in andere Medien adaptiert, wie die Anime-Adaption von Sugar Soldier zeigt.