Yūsaku Hanakuma ist ein japanischer Illustrator und Cartoonist, geboren 1967 und ansässig in Tokio. Er studierte am Setsu Mode Seminar, einer renommierten Modeschule in Tokio, und hat mehrere Manga-Auszeichnungen gewonnen, darunter den GARO Magazine Nagai Katsuichi Award und den 13. Annual Manga Award for Excellence. Neben seiner Arbeit in Comics ist Hanakuma ein versierter Kampfkünstler, der einen Braun-Gurt im brasilianischen Jiu-Jitsu hält und Kolumnen über diesen Sport für verschiedene Publikationen geschrieben hat.

Hanakuma ist am bekanntesten für die Schöpfung des Manga Tokyo Zombie, der ursprünglich von 1998 bis 1999 im Magazin Ax serialisiert und später in einem Einzelband von Seirinkogeisha veröffentlicht wurde. Die Geschichte folgt zwei Fabrikarbeitern und Jiu-Jitsu-Enthusiasten, die versehentlich ihren Chef töten und seine Leiche auf einer Giftmülldeponie namens Black Fuji entsorgen, wodurch unbeabsichtigt ein Zombie-Aufstand ausgelöst wird. Der Manga ist bekannt dafür, Horror und Komödie mit Kampfkunstaktion zu verbinden, und gilt als Kultklassiker, der dem westlichen Zombie-Komödien-Boom, wie er durch Filme wie Shaun of the Dead verkörpert wird, vorausging. Tokyo Zombie wurde 2005 als Realfilm adaptiert, unter der Regie von Sakichi Sato und mit Tadanobu Asano und Show Aikawa in den Hauptrollen.

Ein weiteres bemerkenswertes Originalwerk von Hanakuma ist der Anime Mecha Afro-kun, ein OVA aus dem Jahr 2010, bei dem er als Regisseur, Drehbuchautor und Original-Schöpfer fungierte. Die Geschichte spielt in einem nahezu zukünftigen Japan und zeigt einen Salaryman, der sich in einen Cyborg namens Afro-kun verwandelt.

Hanakuma ist bekannt für seinen Einsatz des heta-uma-Stils, ein japanischer Begriff, der mit schlecht aber gut übersetzt werden kann. Dieser künstlerische Ansatz zeichnet sich durch kinetische, groteske und scheinbar grobe oder einfache Linienführung aus, die dennoch bedeutende Energie, Humor und Ausdruckskraft vermittelt. Seine Werke zeigen oft wiederkehrende unglückliche Charaktere namens Afro und Hage, was auf Japanisch kahl bedeutet. Sein Hintergrund im brasilianischen Jiu-Jitsu prägt auch seine Arbeit und verleiht der Kampfchoreografie und den Kampfkünsten in seinen Geschichten Authentizität.

Innerhalb der Manga-Branche hat Hanakuma Bedeutung als prominente Figur in der alternativen und Underground-Manga-Szene. Seine Werke wurden in avantgardistischen Magazinen veröffentlicht und erhielten für ihre einzigartige Stimme kritische Anerkennung. Er wird als Beispiel für einen Meister des heta-uma-Stils genannt, und sein Manga Tokyo Zombie wurde von Anime News Network als einer der zehn großartigen Zombie-Manga aufgeführt.