Stan Lee, geboren als Stanley Martin Lieber am 28. Dezember 1922 in New York City, ist vor allem als die primäre kreative Kraft hinter vielen der ikonischsten Charaktere von Marvel Comics bekannt. Seine Karriere begann er 1941 als Assistent bei Timely Comics, dem Vorläufer von Marvel, wo seine erste veröffentlichte Arbeit eine Füllseite für Captain America Comics Nr. 3 war. Er stieg in der Hierarchie auf und wurde bereits mit 19 Jahren Redakteur, eine Position, die er über Jahrzehnte innehatte. In den 1960er Jahren schuf Lee zusammen mit Künstlern wie Jack Kirby und Steve Ditko eine Vielzahl von Superhelden, die das Marvel-Universum definieren sollten, darunter Spider-Man, die Fantastic Four, Iron Man, der Hulk, Thor, die X-Men und Daredevil. Diese Charaktere waren bemerkenswert für ihre realistischen persönlichen Probleme und fehlerhaften Persönlichkeiten, ein deutlicher Kontrast zu den idealisierteren Helden der damaligen Zeit. Lee diente als Verleger und Vorsitzender von Marvel, bevor er das Unternehmen 1998 verließ und später POW! Entertainment mitgründete.

Über amerikanische Comics hinaus bildeten Lees Kreationen die Grundlage für eine Reihe japanischer Anime-Produktionen Anfang der 2010er Jahre, eine Zusammenarbeit zwischen Marvel Entertainment und japanischen Studios. Ihm wird häufig die Urheberschaft oder Miturheberschaft an den Charakteren und Eigentumsrechten zugeschrieben, auf denen diese Animes basieren. Eines der ersten großen Projekte war die Fernsehserie Heroman aus dem Jahr 2010, für die Lee die Originalgeschichte beisteuerte. Diese Serie folgte einem Jungen in einem fiktionalisierten Amerika, der einen riesigen Roboter steuert, und wurde von Studio Bones produziert. In derselben Zeit fungierte Lee auch als assoziativer ausführender Produzent für eine Welle von Marvel-Anime-Serien, die von Madhouse produziert wurden, darunter Iron Man, Wolverine, X-Men und Blade, die alle zwischen 2010 und 2011 ausgestrahlt wurden.

Direkt mit dieser Anime-Initiative verbunden ist das Original Video Animation Iron Man: Rise of Technovore aus dem Jahr 2013, ebenfalls produziert von Madhouse. Während das Drehbuch des Films von Kengo Kaji geschrieben und die Geschichte von Brandon Auman stammt, basiert der Film auf den Iron-Man-Charakteren, die ursprünglich von Stan Lee zusammen mit Larry Lieber, Don Heck und Jack Kirby geschaffen wurden. Lees Beteiligung wird durch eine Nennung als Co-Executive Producer formalisiert. Sein Name erscheint ähnlich als der urheberrechtlich geschützte Schöpfer für die Charaktere in anderen Marvel-Anime-Projekten dieser Ära, wie der Serie Marvel Disk Wars: The Avengers (2014) und Marvel Future Avengers (2017), obwohl sein direkter kreativer Beitrag zu diesen spezifischen Produktionen nicht als Autor oder Regisseur, sondern als Urheber des Quellmaterials erfolgte.

Lees Rolle in diesen Anime-Werken ist fast ausschließlich die des Schöpfers der zugrundeliegenden Marvel-Charaktere und eines ausführenden Produzenten, nicht die eines direkten Autors, Regisseurs oder Synchronsprechers für die japanischen Produktionen. Seine künstlerische Identität, die auf Superhelden mit menschlichen Schwächen und vernetzten Universen zentriert ist, wurde von japanischen Studios vollständig in das Anime-Medium übertragen. Diese Adaptionen behielten Kernelemente seiner Kreationen bei, wie Tony Starks Genie und Arroganz oder den inneren Konflikt des Hulk, während sie sie durch die visuellen und erzählerischen Konventionen des japanischen Animationsfilms präsentierten. Ein wiederkehrendes Thema in Lees gesamten Werk, einschließlich der in Anime adaptierten Eigentumsrechte, ist das Konzept, dass große Macht oft eine Bürde ist und dass Heldentum eine Wahl ist, die von gewöhnlichen Menschen getroffen wird.

Stan Lees Bedeutung für die Anime- und Manga-Industrie ist indirekt, aber immens. Er schuf keine Mangas oder arbeitete als einheimischer Schöpfer in der japanischen Industrie, aber seine Charaktere und Geschichten wurden zum Quellmaterial für große interkulturelle Produktionen. Die Marvel-Anime-Projekte der 2010er Jahre, einschließlich der erwähnten Werke, stellten eine bedeutende Zusammenarbeit zwischen der amerikanischen und japanischen Unterhaltungsindustrie dar und ebneten den Weg für weitere Adaptionen westlichen geistigen Eigentums in Anime. Sein Vermächtnis auf diesem Gebiet ist das des Architekten des Marvel-Universums, das sich als reiche und beständige Inspirationsquelle für animierte Inhalte weltweit erwiesen hat. Stan Lee verstarb am 12. November 2018, aber sein Status als legendäre Figur in der Comicwelt und seine Rolle als Ursprung dieser modernen Anime-Adaptionen bleiben unbestritten.