Don Rico war der Künstlername von Donato Francisco Rico II, einem amerikanischen Comicautor, Künstler, Romancier und Holzstecher, dessen Karriere im Medium vom Goldenen Zeitalter bis in die späten 1970er Jahre reichte. Seine Arbeit als Schöpfer ist eng mit den Grundlagen von Marvel Comics verbunden, wo er in den 1940er und 1950er Jahren als produktiver Autor und Redakteur tätig war und zur Entwicklung vieler Charaktere und Titel beitrug.

Geboren 1912 in Rochester, New York, begann Rico seine künstlerische Ausbildung in jungen Jahren und studierte Zeichnen mit einem Stipendium, bevor seine Familie in die Bronx zog. Seine frühe Karriere als bildender Künstler umfasste in den 1930er Jahren das Anfertigen von Holzstichen für das Works Progress Administration Federal Art Project, Werke, die später in die Dauersammlungen großer Institutionen wie des Metropolitan Museum of Art und der Library of Congress aufgenommen wurden.

Rico stieg 1939 in die Comicbranche ein und arbeitete während des Goldenen Zeitalters für verschiedene Verlage. Er trug zu frühen Versionen von Charakteren wie Daredevil (die Lev Gleason Publications-Version) bei und wurde nach seinem Eintritt bei Timely Comics (dem Vorläufer von Marvel) zum regelmäßigen Zeichner für Captain America und arbeitete an Serien wie Human Torch, Whizzer und Sub-Mariner. In dieser Zeit war er eine bedeutende Präsenz in der Timely-Redaktion, wobei Zeitgenossen seine Rolle im täglichen Management der Kunstabteilung hervorhoben.

In den 1950er Jahren, als Timely zu Atlas Comics wurde, diente Rico unter Stan Lee als Autor und Redakteur. Er war ein Hauptarchitekt der Dschungelabenteuer-Comics des Unternehmens und schuf gemeinsam mit Künstlern Charaktere wie Jann of the Jungle mit Jay Scott Pike, Leopard Girl mit Al Hartley und Lorna the Jungle Queen (später Lorna the Jungle Girl). In dieser Zeit schrieb er auch umfangreich für die Horror-, Fantasy- und Western-Titel des Unternehmens.

Ricos nachhaltigste Beiträge zum Marvel-Comics-Universum kamen im Silbernen Zeitalter der 1960er Jahre. Unter dem Pseudonym N. Korok verfasste er Geschichten basierend auf Plots von Stan Lee, vor allem den Iron-Man-Beitrag in Tales of Suspense #52 (April 1964), der die Figur der Black Widow (Natasha Romanova) einführte, eine Figur, deren Miterschaffung ihm neben Lee und dem Künstler Don Heck zugeschrieben wird. Seine anderen Marvel-Arbeiten aus dem Silbernen Zeitalter umfassten eine Doctor-Strange-Geschichte in Strange Tales.

Neben seiner Comicarbeit war Rico ein produktiver Taschenbuchautor, der über sechzig Bücher unter seinem eigenen Namen und verschiedenen Pseudonymen wie Donella St. Michaels und Donna Richards verfasste. Seine spätere Karriere umfasste Drehbuchschreiben, das Unterrichten von College-Kursen über Comicgeschichte und -technik an der UCLA und die Mitgründung der Comic Art Professional Society (CAPS) 1977 zusammen mit Sergio Aragonés und Mark Evanier.

Bezüglich seiner Verbindung mit japanischem Anime und Manga verweisen die Credits für Titel wie Marvel Future Avengers und Avengers: Zombies Assemble auf Don Rico als ursprünglichen Schöpfer. Diese Zuschreibung bezieht sich auf seine grundlegende Arbeit als Miterschaffer von Charakteren wie der Black Widow, deren kanonische Ursprünge und Geschichte er in den 1960er Jahren mitprägte, und deutet nicht auf direkte Arbeit als Autor oder Künstler an diesen spezifischen japanischen Produktionen hin. Sein kreatives Vermächtnis ist daher das einer Schlüsselfigur der amerikanischen Comics, deren Charaktererschaffungen und Storykonzepte in verschiedenen globalen Medien adaptiert wurden.