Akira Saso ist ein japanischer Mangaka und Pädagoge, der 1961 in Takarazuka, Hyogo, Japan, geboren wurde. Nach seinem Abschluss an der Ikeda Senior High School in Osaka besuchte er die Fakultät für Literatur an der Waseda University und schloss sein Studium 1984 ab. Im selben Jahr gab er sein professionelles Manga-Debüt mit dem Werk Shiroi shiroi natsu yanen, das im Seinen-Magazin Young Magazine veröffentlicht wurde.

Saso ist vor allem als ursprünglicher Schöpfer mehrerer preisgekrönter Manga-Werke bekannt, die in Realfilme adaptiert wurden. Sein meistgefeiertes Werk ist Shindo, das von 1997 bis 1998 in Manga Action serialisiert wurde. Die Geschichte folgt Uta, einem jungen musikalischen Wunderkind, das seine Begabung nach dem Verschwinden des Vaters ablehnt. Für Shindo erhielt Saso den 3. Tezuka Osamu Cultural Prize und einen Japan Media Arts Award for Excellence. In seiner Dankesrede zur letztgenannten Auszeichnung erklärte er, dass er versucht habe, Klang durch Erzählung zu vermitteln, eine besondere Herausforderung für ein stilles Medium wie Manga. Eine Realfilm-Adaption von Shindo unter der Regie von Koji Hagiuda wurde 2007 veröffentlicht.

Ein weiteres bemerkenswertes Originalwerk ist Maestro, das von 2003 bis 2007 veröffentlicht wurde und einen unkonventionellen Dirigenten begleitet, der das Vertrauen eines Orchesters wiederherstellt. Maestro gewann 2008 einen Japan Media Arts Award for Excellence und war für den Tezuka Osamu Cultural Prize nominiert. Eine Filmadaption unter der Regie von Shotaro Kobayashi erschien 2015. Saso schuf auch Kodomo no Kodomo, eine kontroverse Serie über einen 11-jährigen Fünftklässler, der schwanger wird, die 2008 verfilmt wurde.

Neben seinen Originalwerken hat Saso Manga-Adaptionen bestehender Filme beigesteuert, darunter eine Adaption von Yojiro Takitas Oscar-prämiertem Film Departures, die 2008 in Big Comic Superior serialisiert wurde. Er hat auch Werke wie Toto's World über ein Kind, das nicht sprechen kann, und Fujisan geschaffen. Im Juni 2014 gehörte er zu zwanzig Künstlern, die an einem speziellen Godzilla-Manga zum 60. Jubiläum der Figur mitwirkten.

Wiederkehrende Themen in Sasos Werk sind Musik und die Herausforderungen künstlerischen Ausdrucks, wie in Shindo und Maestro zu sehen. Seine Werke erkunden oft komplexe oder gesellschaftlich herausfordernde Themen mit einer feinfühligen künstlerischen Note. Der Japan Media Arts Council bemerkte, dass seine filigranen Illustrationen stürmische Emotionen ausdrücken und gleichzeitig einen Rhythmus für die Musik innerhalb der Erzählung schaffen.

In Anerkennung seiner Beiträge zum Medium wurde Saso 2006 Professor an der Fakultät für Manga der Kyoto Seika University, was seine Bedeutung sowohl als Praktiker als auch als Pädagoge in der japanischen Manga-Branche unterstreicht.