Mai Tanaka ist eine japanische Mangaka, die vor allem als Schöpferin der übernatürlichen Comedy-Serie A Terrified Teacher at Ghoul School! bekannt ist. Ihre professionelle Karriere wird von dieser einzigen, langlaufenden Serialisierung definiert, die 2014 begann und zu ihrem Markenzeichen geworden ist.

Tanakas Weg als Creatorin begann lange vor ihrem professionellen Debüt. Sie zeichnet seit der ersten Grundschulklasse Manga, ein Hobby, das sie bis in ihre Jugend fortsetzte. Während ihrer Mittelschulzeit begann sie, eine harte Abenteuer-Fantasy-Geschichte zu entwickeln, die sie sechs Jahre lang weiter ausarbeitete und Dutzende von Notizbüchern zu ihrem eigenen Vergnügen füllte, ohne die Arbeit jemals anderen zu zeigen. Diese frühe, private Hingabe an das Handwerk legte den Grundstein für ihre spätere künstlerische Identität.

Vor der Schaffung von A Terrified Teacher at Ghoul School! umfasste Tanakas professionelles Portfolio mehrere kürzere Werke. Sie reichte einen Manga mit dem Titel 10KINGS für den 17. Square Enix Manga Awards Ende 2010 ein, wo sie eine ehrenvolle Erwähnung erhielt. Ihr offizielles Debüt als One-Shot, Mirai Teikoku, wurde im Juli 2011 veröffentlicht, gefolgt von anderen One-Shots wie Gokuraku Joudou no Hotoke-san im Januar 2013 und einer dreiteiligen Serie namens Karma Karma von Dezember 2013 bis Februar 2014. Diese frühen Veröffentlichungen erfolgten bei Square Enix, dem Verlag, mit dem sie später ihren größten Erfolg finden sollte.

Die Schaffung von A Terrified Teacher at Ghoul School! markierte einen bedeutenden Wendepunkt in Tanakas Stil. Vor diesem Werk hatte sie immer ernste Shonen-Manga gezeichnet. Ihr damaliger Redakteur riet ihr jedoch, dass ihre Dialoge interessant seien und eine Comedy besser zu ihren Talenten passen würde. Obwohl Tanaka zuvor noch nie eine Comedy gezeichnet hatte und zunächst zögerte, willigte sie ein, das Genre auszuprobieren. Diese redaktionelle Empfehlung erwies sich als erfolgreich, und die Serie wurde ihre erste große Serialisierung, die am 18. November 2014 in Square Enix' Monthly GFantasy-Magazin startete. Die Serie folgt Haruaki Abe, einem schüchternen und weinerlichen Lehrer, der eine Stelle an der Hyakki Academy annimmt, nur um zu entdecken, dass seine neuen Schüler alle Yokai oder übernatürliche Wesen sind. Trotz seiner ängstlichen Natur bemüht er sich, ein guter Pädagoge für seine schelmische und mächtige Klasse zu werden. Der Manga wurde in zahlreichen Tankobon-Bänden zusammengefasst und ist für die englische Veröffentlichung in Nordamerika von Yen Press lizenziert.

Der Erfolg der Hauptserie führte zu einer Erweiterung des Franchise. Ein Spin-off-Manga, der auf dem Charakter Mamekichi Maizuka basiert und den Titel The Terrifying Students at Ghoul School! trägt, begann am 1. März 2018 bei Square Enix' PFantapy-Brand zu erscheinen. Die Serie erhielt auch eine Anime-Fernsehadaption. Der von Studio Satelight produzierte Anime A Terrified Teacher at Ghoul School! wurde vom Oktober 2024 bis März 2025 in 24 Episoden ausgestrahlt und brachte Tanakas Charaktere und Welt einem breiteren Publikum näher.

Tanakas kreativer Prozess ist durch einen einzigartigen Ansatz zum Geschichtenerzählen gekennzeichnet. Sie ist der Typ Creatorin, der zuerst über das Ende einer Geschichte nachdenkt. Für längere Handlungsbögen beginnt sie mit der letzten Szene und arbeitet sich dann rückwärts vor, um zu planen, wie sie zu diesem Schluss kommt. Diese Methode bedeutet, dass sie selten mit der Pointe oder dem letzten Panel kämpft, auch wenn der Prozess des Aufbaus der Geschichte bis zu diesem Punkt schwierig sein kann. Sie merkt an, dass während einige Storyboards in nur einem halben Tag entstehen, andere zwei Wochen oder mehr dauern können, während sie den Weg zu ihrem vorbestimmten Ende findet.

Ein wiederkehrendes Thema in Tanakas Werk ist die humorvolle Gegenüberstellung des Gewöhnlichen mit dem Übernatürlichen. A Terrified Teacher at Ghoul School! konzentriert sich auf einen sehr menschlichen, nachvollziehbaren Protagonisten – einen nervösen und unerfahrenen Lehrer –, der das außergewöhnliche Chaos eines Klassenzimmers voller Yokai bewältigt. Diese Prämisse ermöglicht einen stetigen Strom komischer Situationen, die aus Kulturkonflikten und den übernatürlichen Streichen der Schüler entstehen, während auch Themen wie persönliches Wachstum, Überwindung von Angst und das Finden des eigenen Platzes in einer ungewohnten Umgebung erkundet werden. Ihre künstlerische Identität ist stark mit Comedy und charaktergetriebenen Erzählungen verbunden, ein Weg, zu dem sie von ihrem Redakteur ermutigt wurde, nachdem sie sich zuvor auf ernste Abenteuergeschichten konzentriert hatte.

Mai Tanakas Bedeutung in der Branche ist bemerkenswert, da ihre erste große Serialisierung zu einem langlaufenden Erfolg wurde, der über ein Jahrzehnt andauert und eine Anime-Adaption inspiriert hat. Ihre Karriere demonstriert die Wirkung der Anleitung eines Redakteurs, um einem Creator seine Nische zu finden, und ihre persönliche Geschichte als lebenslanger Manga-Fan, der zu ihrer eigenen Zufriedenheit zeichnete, spricht für eine tiefe, innere Leidenschaft für das Medium. Mit dem anhaltenden Erfolg von A Terrified Teacher at Ghoul School! und seiner wachsenden multimedialen Präsenz hat sich Tanaka als eine eigenständige komische Stimme in der Welt der Shonen-Manga etabliert.