Ichiko Ima ist eine japanische Mangaka, die als ursprüngliche Schöpferin mehrerer langlaufender und kritisch gefeierter Manga-Serien anerkannt ist. Sie wurde am 11. April in Himi, Präfektur Toyama, Japan, geboren und ist Absolventin der Tokyo Woman's Christian University. Ihr Interesse am Zeichnen begann in der Grundschule, beeinflusst von Horror-Manga von Kazuo Umezu und Shōjo-Werken von Masako Watanabe, wobei Moto Hagio später zu ihrer Lieblingskünstlerin wurde. Sie begann in der Highschool mit der Selbstveröffentlichung von Dōjinshi und setzte diese Tätigkeit während ihres Universitätsstudiums fort. Nachdem sie als Assistentin etablierter Künstler wie Kyoko Morikawa, Ryoko Yamagishi und Akiko Miyawaki gearbeitet hatte, debütierte sie 1993 professionell als Mangaka mit der Kurzgeschichte „My Beautiful Green Palace“, die im Magazin Comic Image veröffentlicht wurde.

Ima ist vor allem für die Schöpfung der Horror-Manga-Serie Hyakki Yakou Shou bekannt, die seit 1995 im Magazin Nemuki (und später Nemuki+) serialisiert wird. Bis 2025 wurde die Serie in über dreißig Bänden zusammengefasst und hat mehr als 5,8 Millionen Exemplare verkauft. Dieses Werk erhielt bedeutende kritische Anerkennung, darunter einen Excellency Award in der Manga-Division beim Japan Media Arts Festival 2006 und eine Nominierung für den Tezuka Osamu Cultural Prize 2005. Die Serie wurde in verschiedene andere Medien adaptiert, einschließlich Bühnenstücken in 2003 und 2006 sowie einer Live-Action-Fernsehserie, die 2007 auf NTV ausgestrahlt wurde. Kürzlich wurde angekündigt, dass Hyakki Yakou Shou eine Fernseh-Anime-Adaption erhalten wird, die im April 2026 als Serie von Kurzfilmen debütieren soll.

Über ihr berühmtestes Werk hinaus hat Ichiko Ima eine umfangreiche und vielfältige Bibliografie in mehreren Genres aufgebaut. Sie ist eine etablierte Autorin im Boys'-Love-Genre und hat seit den 1990er Jahren regelmäßig zu Magazinen wie Hana Oto mit Werken wie Otona no Mondai und Ashinaga-ojisantachi no Yukue beigetragen. Ihre anderen bemerkenswerten Manga umfassen die seit 2002 veröffentlichte Serie Kishibe no Uta, Game und Homeless Salaryman. Sie hat auch mehrere Kunstsammlungen produziert, darunter 夕景 (Yūkei) und 画集〔百鬼夜行抄〕, und einen Essay-Manga mit dem Titel Bunchō-sama to Watashi geschrieben, der humorvoll ihr Leben als begeisterte Vogelliebhaberin darstellt, die viele Finken hält.

Die künstlerische Identität von Ichiko Ima ist durch einen feinen visuellen Stil, sorgfältige Panel-Layouts und eine Mischung aus literarischem Gespür und japanischer Folklore gekennzeichnet. Ihre Arbeit ist dafür bekannt, dass sie sich von grafischer Gewalt abwendet, um Horror durch Melancholie, Sehnsucht und emotionale Komplexität zu evozieren, oft eine Atmosphäre lyrischer Nostalgie schaffend. Ein wiederkehrendes thematisches Interesse in ihren Geschichten ist die Subversion von Geschlechternormen, häufig mit genderfluiden Charakteren und der Darstellung häuslicher Räume als fürsorglich und egalitär statt patriarchal. Kritiker haben ihre feministischen Neuinterpretationen von Horror hervorgehoben, in denen Frauen aktive Rollen als Suchende oder Retterinnen einnehmen können, während männliche Charaktere emotional verletzlichere Positionen besetzen. Ihre Erzähltechnik umfasst oft scheinbar zusammenhanglose Episoden, die sich mit der Kohärenz eines Kriminalromans auflösen und den Leser auf emotionaler Ebene ansprechen. Ihre Bedeutung in der Manga-Branche wird durch ihre Langlebigkeit unterstrichen, mit Hyakki Yakou Shou, das über drei Jahrzehnte der Serialisierung umspannt, und durch die breite internationale Anerkennung ihrer Arbeit, die ins Französische, Italienische und andere Sprachen übersetzt wurde. Ihre Beiträge wurden von großen Institutionen formell anerkannt, und eine Sonderausstellung, die ihrer kreativen Welt gewidmet ist, war für Ende 2026 in der Koshibun-Bibliothek in der Präfektur Toyama geplant.