Frances Hodgson Burnett war eine anglo-amerikanische Autorin, geboren am 24. November 1849, die durch ihre zeitlose Kinderliteratur zu einer der bedeutendsten Urheberinnen für die japanische Anime-Industrie wurde. Obwohl sie 1924 starb, Jahrzehnte vor dem Aufkommen des Fernsehanimations, lieferten ihre Romane das grundlegende Quellenmaterial für mehrere gefeierte Anime-Serien, die während des goldenen Zeitalters der japanischen Kinderprogramme produziert wurden.

Burnetts Reise als Schriftstellerin begann ernsthaft, nachdem ihre Familie 1865 von England in die Vereinigten Staaten zog. Ihre persönlichen Erfahrungen mit Armut nach dem Tod ihres Vaters beeinflussten ihr Schreiben tiefgreifend, wobei Themen wie soziale Ungleichheit, Widerstandsfähigkeit und emotionale Heilung zu Markenzeichen ihres Werks wurden. Ihren ersten großen Erfolg erzielte sie 1886 mit dem Roman *Little Lord Fauntleroy*, gefolgt von *A Little Princess*, der zunächst 1888 als Fortsetzungsgeschichte veröffentlicht wurde, bevor er als Roman erschien. Ihr gefeiertstes Werk, *The Secret Garden*, wurde 1911 veröffentlicht. Diese drei Bücher bilden den Kern ihres Vermächtnisses in der Animation.

Die Adaptionsgeschichte von Burnetts Werk in Japan ist umfangreich und begann in den 1980er Jahren, als japanische Fernsehstudios nach klassischer westlicher Literatur für familienorientierte Serien suchten. Die erste große Anime-Adaption ihres Werks war *Princess Sara*, eine 46-teilige Fernsehserie, die von Nippon Animation produziert wurde und 1985 ausgestrahlt wurde. Diese Serie war eine werkgetreue Adaption von *A Little Princess* und erzählte die Geschichte von Sara Crewe, einem wohlhabenden jungen Mädchen, das nach dem Tod ihres Vaters in einem Internat zu Dienstbotenarbeit gezwungen wird. Die Produktion war Teil eines gefeierten Programms, das für die Adaption von Weltliteratur bekannt war.

Nach dem Erfolg von *Princess Sara* produzierte Nippon Animation 1988 *Shoukoushi Cedie*, eine 43-teilige Serie, die auf *Little Lord Fauntleroy* basiert. Diese Adaption brachte die Geschichte von Cedric Errol, einem jungen amerikanischen Jungen, der unerwartet zum britischen Lord wird, dem japanischen Publikum näher. Die bemerkenswerteste Adaption war *Anime Himitsu no Hanazono*, auch bekannt als *The Secret Garden*, die von April 1991 bis März 1992 in 39 Episoden ausgestrahlt wurde. Produziert von Studios wie Aubec, Gakken und NHK Enterprises, zeichnete sich diese Serie durch eine bewusst langsame, atmosphärische Regie aus, die die psychologische Tiefe von Burnetts Roman einfing. Die Adaption behandelte ihr Quellenmaterial mit bemerkenswerter Treue, bewahrte die anfänglich unangenehme Wesensart der Protagonistin Mary Lennox und verfolgte ihre allmähliche emotionale Verwandlung durch die Wiederherstellung eines verborgenen Gartens.

Über diese großen Fernsehproduktionen hinaus erschienen Burnetts Werke weiterhin in verschiedenen Anime-Formaten. *A Little Princess* wurde 1994 erneut als OVA mit dem Titel *Hello Kitty no Shoukoujo* adaptiert, was die kulturelle Reichweite ihrer Geschichten bis in die ikonischsten japanischen Charakter-Franchises demonstrierte. Zusammenstellungs-Specials von *Shoukoushi Cedie* und *Princess Sara* wurden 2001 veröffentlicht. Die durchgängige Nennung Burnetts in diesen Produktionen erfolgt stets als „Original Work“ (Originalwerk), was ihre Rolle als alleinige Schöpferin der Erzählungen und Charaktere bestätigt, die Anime-Studios später visualisierten.

Die wiederkehrenden Themen in Burnetts literarischer Identität erwiesen sich als bemerkenswert kompatibel mit den Sensibilitäten japanischer Animes. Ihre Geschichten handeln durchgängig von verwaisten oder isolierten Kindern, die sich in feindlichen Umgebungen zurechtfinden müssen, von Sara Crewes Dachkammer bis zu Mary Lennox‘ düsterem Herrenhaus in Yorkshire. Diese Protagonistinnen werden nicht als mühelos tugendhaft dargestellt, sondern als fehlerhafte, manchmal unangenehme Individuen, die durch Kampf, Geduld und Verbindung zur Natur wachsen. Insbesondere *The Secret Garden* erforscht psychologische Heilung durch die Metapher der Kultivierung, wobei der Garten das verborgene Potenzial in beschädigten Individuen repräsentiert. Diese Betonung innerer emotionaler Zustände, der Verarbeitung von Trauer und Trauma sowie einer langsamen, charaktergetriebenen Erlösung fand großen Anklang bei japanischen Regisseuren, die ihr Werk mit ungewöhnlicher Zurückhaltung und Stille als erzählerischen Mitteln adaptierten.

Burnetts Bedeutung für die japanische Anime-Industrie kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Ihre Romane kamen während der Meiji-Ära nach Japan, einer Zeit rascher Verwestlichung, in der amerikanische und europäische Literatur aktiv für japanische Leser übersetzt wurde. Ihre Werke wurden besonders einflussreich für die Entwicklung der *Shojo*-Kultur, der Gemeinschaft junger weiblicher Leserinnen, die ihre eigenen literarischen und künstlerischen Traditionen bildeten. Nobuko Yoshiya, eine bahnbrechende japanische Autorin von Mädchenromanen, nannte Burnett explizit als Einfluss. Als das Fernsehanime in den 1970er und 1980er Jahren zu florieren begann, machte Burnetts bereits etablierte Popularität ihre Romane zu natürlichen Kandidaten für Adaptionen innerhalb der *World Masterpiece Theater*-Tradition, die darauf abzielte, klassische Geschichten jungen Zuschauern näherzubringen. Die Adaption von *The Secret Garden* aus dem Jahr 1991 gilt als besonders bedeutende Leistung, anerkannt für ihre Bereitschaft, Melancholie und psychologische Komplexität in einem Medium zu umarmen, das oft als simplistische Kinderunterhaltung abgetan wird. Durch diese Anime-Produktionen erreichten Frances Hodgson Burnetts ursprüngliche Schöpfungen neue Generationen von Zuschauern in Japan und auf der ganzen Welt und festigten ihren Status als grundlegende Autorin, deren Vision sowohl ihre ursprüngliche Epoche als auch ihr ursprüngliches Medium überstieg.