Reiji Matsumoto, auch bekannt als Leiji Matsumoto, war ein äußerst einflussreicher japanischer Manga-Künstler und Original-Schöpfer, geboren als Akira Matsumoto am 25. Januar 1938 in Kurume, Fukuoka. Er verstarb am 13. Februar 2023. Matsumoto war eine zentrale Figur in der Entwicklung des Space-Opera-Genres im Anime und Manga, gefeiert für die Schaffung riesiger, miteinander verbundener Universen mit einem unverwechselbar melancholischen und mythologischen Ton.

Matsumoto gab sein professionelles Debüt als Manga-Künstler im Jahr 1953. Seine frühen Werke umfassten verschiedene Genres, darunter eine bedeutende Serie für junge Männer mit dem Titel Otoko Oidon im Jahr 1971. Sein karrierebestimmender Durchbruch gelang jedoch mit seiner Beteiligung an Space Battleship Yamato im Jahr 1974, einer Serie, die zu einem Meilenstein in der Anime-Geschichte wurde. Nach diesem Erfolg schuf er seine ikonischsten und beständigsten Originalwerke. Im Jahr 1977 startete er sowohl Space Pirate Captain Harlock als auch Galaxy Express 999. Diese beiden Serien, zusammen mit anderen wie Queen Emeraldas, spielen in einem gemeinsamen fiktiven Universum, was es Charakteren und Themen ermöglicht, zwischen verschiedenen Geschichten zu wechseln. Sein Stil ist geprägt von tragischen Helden, edlen und ätherischen Heldinnen, detaillierten mechanischen Designs und einem tiefen Gefühl von Fernweh und Schicksal.

Das Fernsehspecial Saint Elmo – Hikari no Raihousha, das im April 1986 veröffentlicht wurde, ist ein anerkanntes Werk in Matsumotos Filmografie. Produziert von Toei Animation, handelt diese 65-minütige Science-Fiction-Geschichte von einem japanischen Solarkraftwerk auf dem Planeten Merkur namens Saint Elmo. Obwohl er für das Werk genannt wird, wurde es ursprünglich produziert, um das 35-jährige Jubiläum der Kansai Electric Power Company zu feiern. Das Special wurde später im Jahr 1987 auf VHS veröffentlicht.

Neben seiner Arbeit im Fernsehen und Film überwachte Matsumoto auch die Erstellung von Interstella 5555: The 5tory of the 5ecret 5tar 5ystem im Jahr 2003, einem vollständigen animierten Musikvideo-Film, der auf dem Album Discovery des französischen Elektronik-Musik-Duos Daft Punk basiert. Seine anderen bemerkenswerten Anime-Nennungen umfassen die Erstellung der Geschichten für Arcadia of My Youth, The Cockpit und Cosmo Warrior Zero. Während seiner Karriere erhielt er zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Shogakukan Manga Award für Galaxy Express 999 und die Senjo Manga Series im Jahr 1978. Ihm wurde auch der Ordre des Arts et des Lettres verliehen. Reiji Matsumoto verstarb an akutem Herzversagen und hinterließ ein monumentales Vermächtnis als Meister-Erzähler, dessen einzigartige Vision von Heldentum und Kosmos Generationen von Schöpfern und Fans weltweit inspiriert hat.