Toshio Sako ist ein japanischer Mangaka, der für Werke bekannt ist, die sich auf hochriskante psychologische Kämpfe und komplexe Verstandesspiele konzentrieren. Geboren am 7. Dezember 1973 in Shimonoseki, Präfektur Yamaguchi, strebte Sako nach seinem Schulabschluss zunächst eine Karriere als Friseur an. Mit etwa 28 Jahren entschied er sich um und wollte Mangaka werden. Um das Handwerk zu erlernen, arbeitete er als unbezahlter Assistent für Takeshi Hinata, den Zeichner des Basketball-Mangas Ahiru no Sora – eine Erfahrung, die ihm als formale Ausbildung in der Branche diente.

Sako gab sein professionelles Debüt 2005 mit dem One-Shot Usokui, der eine lobende Erwähnung beim 48. Young Jump Monthly Manga Grand Prix erhielt und im Weekly Young Jump veröffentlicht wurde. Dieser erste Erfolg führte zu seiner ersten großen Serie, Usogui, die im Mai 2006 im Weekly Young Jump von Shueisha startete und im Dezember 2017 endete. Die Serie wurde in 49 Tankobon-Bänden gesammelt und bildet so ein umfangreiches Werk von über einem Jahrzehnt. Usogui folgt dem genialen Spieler Baku Madarame, bekannt als der Lügenfresser, der tödliche Wettspiele bestreitet, die von der mächtigen Untergrundorganisation Kakerou sanktioniert werden, mit dem ultimativen Ziel, die Kontrolle über die Gruppe selbst zu übernehmen.

Nach dem Ende von Usogui startete Sako 2018 Batuque. Der Manga wurde zunächst im Weekly Young Jump serialisiert, bevor er 2020 zum Webmagazin Tonari no Young Jump wechselte, wo er bis zu seinem Abschluss 2024 fortgesetzt wurde. Im Februar 2025 begann Sako eine neue Serie im Weekly Young Jump mit dem Titel Genikasuri, eine Geschichte aus der Unterwelt des Profiboxens, die sich auf einen ehemaligen Boxer konzentriert, der Promoter wird.

Sakos Werk zeichnet sich durch einen intensiven Fokus auf psychologische Kriegsführung, strategische Täuschung und physische Action aus. Seine Geschichten stellen Charaktere oft in lebensbedrohliche Situationen, in denen Intellekt und die Fähigkeit, Gegner zu lesen, ebenso entscheidend sind wie körperliche Stärke. Dieser thematische Schwerpunkt wird teilweise durch seine eigenen körperlichen Aktivitäten beeinflusst. Er hat Capoeira praktiziert, die brasilianische Kampfkunst, die Titel und Themen seiner Serie Batuque inspirierte, und hat auch einen Hintergrund im Karate, da er in der Grundschule ein Dojo besuchte. Sako ist ein bekannter Bewunderer von Hirohiko Araki, dem Schöpfer von JoJo’s Bizarre Adventure, und die beiden pflegen eine bemerkenswerte berufliche Freundschaft. Araki hat Usogui hoch gelobt und es als Höhepunkt seltsamer Thriller-Fiktion bezeichnet; sie haben bei Illustrationen und Interviews zusammengearbeitet, wobei Sako Arakis Werk als großen Einfluss auf seinen eigenen Ansatz bei Glücksspiel- und Bluff-Erzählungen nennt.

Mehrere Adaptionen wurden aus Sakos Originalmanga produziert. Ein Original Video Animation von Usogui wurde am 19. Oktober 2012 veröffentlicht, gebündelt mit dem 26. Band des Mangas. Eine Live-Action-Filmadaption von Usogui wurde ebenfalls produziert und 2022 veröffentlicht. Sako hat auch One-Shots und Specials beigesteuert, darunter Yakou-san im Jahr 2009 und ein Usogui-Spin-off mit dem Titel Usogui to Kagerou Tachiainin, das 2021 serialisiert wurde. Seine Stellung in der Branche wurde weiter anerkannt, als er 2025 als einer der Endrunden-Juroren für den ersten Shueisha Seinen Manga Newcomer Award ausgewählt wurde, einem Wettbewerb zur Entdeckung neuer Talente, der ihn neben anderen prominenten Schöpfern wie Aka Akasaka und ONE platziert.