Jirō Osaragi war das Pseudonym von Kiyohiko Nojiri, einem produktiven japanischen Schriftsteller, der am 9. Oktober 1897 in Yokohama geboren wurde. Er absolvierte die Kaiserliche Universität Tokio und arbeitete kurzzeitig für das Außenministerium, bevor das Große Kantō-Erdbeben von 1923 ihn dazu veranlasste, sich hauptberuflich dem Schreiben zu widmen. Sein Pseudonym leitete sich von den Kanji für den Großen Buddha von Kamakura ab, in dessen Nähe er den größten Teil seines Lebens verbrachte.

Osaragi ist vor allem als ursprünglicher Schöpfer der Figur Kurama Tengu bekannt, eines heldenhaften Schwertkämpfers aus der Bakumatsu-Zeit, der für Gerechtigkeit kämpft. Die Figur trat erstmals 1924 in dem Fortsetzungsroman Kimen no Rojo auf, der eine langjährige Serie startete, die bis 1959 andauerte. Zwischen 1924 und 1965 schrieb Osaragi 47 Werke rund um Kurama Tengu, von Kurzgeschichten bis zu vollständigen Romanen. Die Figur erlangte schnell Popularität und wurde in zahlreichen Filmen adaptiert, wobei der Schauspieler Arashi Kanjūrō Kurama Tengu zwischen 1927 und den 1950er Jahren in 46 Filmen darstellte. Später war Osaragi mit den filmischen Darstellungen unzufrieden, da er der Meinung war, dass sie Gewalt über die moralische Komplexität seines ursprünglichen Werks stellten.

Neben Kurama Tengu schrieb Osaragi umfangreich in mehreren Genres. Zu seiner historischen Fiktion gehören Teru Hi Kumoru Hi und Ako Roshi, letzteres basierend auf der berühmten Geschichte der siebenundvierzig Rōnin. Er schrieb auch zeitgenössische Fiktion wie Kikyō, das 1950 den Japanischen Kunstakademie-Preis gewann. Osaragi hatte ein tiefes Interesse an französischer Geschichte und Kultur und verfasste Werke über die Dreyfus-Affäre, die Pariser Kommune und den Panama-Kanal-Skandal; Wissenschaftler merken an, dass die Handlung von Romanen in Frankreich es ihm ermöglichte, den japanischen Militarismus zu kritisieren und gleichzeitig der Zensur zu entgehen. Er erhielt 1952 den Asahi-Preis und wurde 1964 mit dem Kulturorden ausgezeichnet.

Mehrere wiederkehrende Themen prägen Osaragis künstlerische Identität. Seine historische Fiktion erforscht oft Gerechtigkeit, Autorität und moralische Mehrdeutigkeit, mit Protagonisten, die außerhalb konventioneller Loyalitäten agieren. Sein Werk spiegelt den Widerstand gegen Autoritarismus wider, den er während seiner Universitätsjahre entwickelte. Osaragi war auch ein leidenschaftlicher Katzenliebhaber, hielt Dutzende von Katzen und integrierte Katzenthemen in seine Essays und sein Privatleben.

Osaragis Bedeutung in der japanischen Populärkultur rührt von der weit verbreiteten Adaption seiner Werke über verschiedene Medien hinweg. Kurama Tengu allein inspirierte Stummfilme, Nachkriegskino und spätere Fernsehserien und etablierte eine Vorlage für maskierte Heldenfiguren, die die nachfolgende japanische Popkultur beeinflusste. 1951 wurde eine jugendorientierte Version von Kurama Tengu für das Shonen Club Magazin mit Illustrationen von Oka Tomohiko adaptiert. Seine Romane wurden in mehreren Ausgaben neu veröffentlicht, und die Asahi Shimbun stiftete nach seinem Tod den Osaragi Jiro Preis, um herausragende Bücher in den Sozialwissenschaften zu ehren. Ein Gedenkmuseum in Yokohama bewahrt seine Manuskripte und persönlichen Sammlungen.

Osaragi starb am 30. April 1973 im Alter von 75 Jahren an Leberkrebs. Sein Vermächtnis lebt durch seine literarischen Beiträge, die von ihm geschaffenen Charaktere und die kulturellen Einrichtungen weiter, die seinen Namen tragen.