Riichi Ueshiba ist ein japanischer Manga-Zeichner, geboren am 4. September 1969 in der Präfektur Fukuoka. Er ist vor allem als ursprünglicher Schöpfer der Manga-Serien Yume Tsukai und Nazo no Kanojo X bekannt, die beide in Anime-Fernsehserien adaptiert wurden.

Ueshiba entwickelte schon in jungen Jahren ein Interesse am Zeichnen. Nach seinem Schulabschluss schrieb er sich an der Waseda-Universität in Tokio ein, wo er der universitären Manga-Forschungsgruppe beitrat. Während er 1991 noch Student war, gewann er mit seinem Beitrag Discommunication den Hauptpreis in der allgemeinen Kategorie des Comic Open Chiba Tetsuya Awards. Dieser preisgekrönte Beitrag wurde in Kodanshas Morning-Magazin veröffentlicht und markierte seinen professionellen Debüt als Manga-Zeichner. Der Erfolg seines Debüts führte zu einer Fortsetzungsserie, ebenfalls mit dem Titel Discommunication, die ab 1992 in Kodanshas Monthly Afternoon-Magazin serialisiert wurde. Die anspruchsvolle Arbeit an der Serie veranlasste ihn schließlich, die Universität ohne Abschluss zu verlassen.

Ueshibas Karriere ist durch eine Reihe von langlaufenden Serien geprägt, die alle in Monthly Afternoon veröffentlicht wurden. Auf Discommunication, das in verschiedenen Teilen bis 2000 lief, folgte Yume Tsukai, das von 2001 bis 2004 serialisiert wurde. Sein berühmtestes Werk, Nazo no Kanojo X, begann 2004 als One-Shot, bevor es von 2006 bis 2014 als vollständige Serie lief. Nach einer kurzen Pause kehrte er mit Ookumo-chan Flashback zurück, das von 2017 bis 2020 lief. Die englische Version von Nazo no Kanojo X wird von Vertical veröffentlicht, während Discommunication digital auf Englisch von J-Novel Club herausgebracht wurde.

Mehrere seiner Manga wurden in andere Medien adaptiert. Yume Tsukai wurde 2006 in eine zwölfteilige Anime-Serie adaptiert, die von Madhouse produziert und ausgestrahlt wurde. Nazo no Kanojo X wurde 2012 von Hoods Entertainment in eine dreizehnteilige Anime-Serie adaptiert, gefolgt von einer Original Video Animation-Episode. Darüber hinaus wurde Discommunication 1996 in ein Hörspiel adaptiert, und Charaktere aus dieser Serie hatten einen Cameo-Auftritt in der vierzehnten OVA-Episode von Nazo no Kanojo X.

Thematisch ist Ueshibas Werk durch einen Fokus auf die Komplexität von Liebe, Pubertät und Sexualität geprägt, wobei oft ungewöhnliche oder fetischistische romantische Dynamiken erforscht werden. Seine frühen Werke wie Discommunication und Yume Tsukai sind bekannt für die Einbindung zahlreicher visueller Verweise auf die Mythologien und Folklore Indiens, Südostasiens, Chinas und Japans, wodurch eine komplexe und esoterische Atmosphäre geschaffen wird. Spätere Werke, beginnend mit Nazo no Kanojo X, entfernten sich von offensichtlicher Mythologie und betonten stattdessen den Alltag und charaktergetriebene Geschichten, behielten jedoch einen Kernfokus auf unkonventionelle Romantik bei. Als bekannter Bewunderer der Band Yellow Magic Orchestra fügt Ueshiba häufig Zitate und Parodien ihrer Werke sowie anderer Manga, Anime und Tokusatsu-Serien ein. Er ist auch dafür bekannt, ohne Assistenten zu arbeiten und alle Elemente seiner Manga vollständig selbst zu erstellen. Sein künstlerischer Stil ist für seine detaillierten Hintergrundzeichnungen bekannt, und er integriert oft eine Selbstrepräsentation als einäugige Katze namens Bad Cat in seinen Werken.

Ueshibas Bedeutung in der Branche liegt in seiner einzigartigen und konsequenten künstlerischen Vision. Er hat sich eine treue Fangemeinde erhalten, indem er Nischenthemen der Psychologie und zwischenmenschlichen Beziehungen innerhalb der Seinen-Manga-Demografie erforscht und dabei surreale, folkloristisch geprägte Erzählungen mit berührenden, unkonventionellen Liebesgeschichten verbindet. Seine Zurückhaltung, soziale Medien zu nutzen oder Mainstream-Trends zu folgen, hat zu einer öffentlichen Persona beigetragen, die fast ausschließlich durch sein unverwechselbares Werk definiert ist.