Tsunehiko Watase war ein japanischer Schauspieler, dessen Karriere in Film und Fernsehen fast fünf Jahrzehnte umfasste, mit einer sehr begrenzten Anzahl von Sprechrollen in Animationen. Er wurde am 28. Juli 1944 in der Präfektur Shimane, Japan, geboren und verstarb am 14. März 2017. Er ist der jüngere Bruder des Schauspielkollegen Tetsuya Watari. Watase absolvierte die juristische Fakultät der Waseda-Universität, bevor er vom Leiter der Toei-Studios entdeckt wurde und sein Schauspieldebüt 1970 im Film Killer Hitman Betsucho gab. In seiner frühen Karriere wurde er für seine Rollen in Yakuza- und Actionfilmen bekannt, wobei er oft seine eigenen Stunts ausführte.

Watases Karriere ist durch seine umfangreiche Arbeit im Live-Action-Kino und Fernsehdramen geprägt. Er war ein hoch angesehener und preisgekrönter Schauspieler. 1978 gewann er den Blue Ribbon Award, den Japan Academy Film Prize als bester Nebendarsteller und den Kinema Junpo Award für seine Auftritte in The Incident und The Fall of Ako Castle. Später erhielt er 1979 den Kinema Junpo Best Actor Award für seine Rollen in Quivering Tongue und The Baby God Gave Me. Im Fernsehen war er für seine Hauptrollen in langlaufenden Dramaserien bekannt, wie etwa als Inspektor Totsugawa in der Inspector Totsugawa Series von 1992 bis 2015 und als Rintaro Kano in Keishicho Sosa Ikka 9 Gakari von 2006 bis zu seinem Tod.

Im Bereich Anime war Watases Sprechrollenarbeit selten. Er ist insbesondere dafür bekannt, dem historischen Kriegsherrn Cao Cao, auch bekannt als Cao Mengde, im Anime-Film Sangokushi [3] Harukanaru Taichi seine Stimme geliehen zu haben. Dieser Film ist der dritte und letzte Teil einer von Toei Animation produzierten Anime-Trilogie, basierend auf dem klassischen japanischen historischen Roman Sangokushi. Diese Rolle stellt seinen Hauptbeitrag zum Medium Anime dar.

Watase wirkte bis zu seinem Tod weiterhin in Fernseh- und Filmproduktionen mit. Bei ihm wurde 2015 Gallenblasenkrebs diagnostiziert, und er verstarb 2017 im Alter von 72 Jahren an Komplikationen der Krankheit. In Anerkennung seiner bedeutenden Beiträge zum japanischen Kino wurde ihm posthum der Chairman's Special Award bei den 41. Japan Academy Film Prize im Jahr 2018 verliehen.