Kenji Nagatomo ist ein japanischer Mangaka, der vor allem als Illustrator der Manga-Serie Bartender bekannt ist. Er wird als ursprünglicher Schöpfer der Anime-Adaption Bartender Glass of God anerkannt, die 2024 ausgestrahlt wurde. Nagatomo arbeitete mit dem Autor Araki Joh am Bartender-Manga zusammen, der von 2004 bis 2011 in Shueishas Seinen-Manga-Magazin Super Jump serialisiert wurde. Die Serie wurde in 21 Sammelbänden zusammengefasst. Seine Rolle bei Bartender war spezifisch die des Zeichners, der die Illustrationen und visuelle Erzählung übernahm, während Araki Joh die Geschichte und das Drehbuch lieferte. Neben seiner kollaborativen Arbeit wird Nagatomo auch als alleiniger Schöpfer eines Originalmangas mit dem Titel Hot Milk aus dem Jahr 2015 anerkannt, für den er die Geschichte schrieb und die Zeichnungen anfertigte.

Die von Nagatomo illustrierte Bartender-Manga-Serie folgt der Geschichte von Ryu Sasakura, einem außergewöhnlich begabten jungen Barkeeper, der eine kleine, versteckte Bar im Tokioter Stadtteil Ginza namens Eden Hall betreibt. Die Erzählung konzentriert sich darauf, wie er sein tiefes Wissen über Cocktails und seine einfühlsame Art nutzt, um seinen Kundinnen und Kunden, die aus verschiedenen Lebensbereichen stammen, bei der Lösung persönlicher Probleme und bei der Klärung ihrer Gedanken zu helfen. Die Serie wird dem Iyashikei-Genre zugerechnet, das sich auf heilende und beruhigende Erzählungen konzentriert. Nagatomos Zeichenstil für die Serie wurde für seine realistischen Darstellungen der Barumgebung und die detaillierte Präsentation von Cocktails und Spirituosen gelobt.

Der ursprüngliche Bartender-Manga wurde erstmals 2006 in eine 11-teilige Anime-Fernsehserie adaptiert, produziert von Palm Studio. Jahre später wurde im Oktober 2022 ein neuer Anime-Reboot mit dem Titel Bartender Glass of God angekündigt, der im April 2024 Premiere feierte. Diese 12-teilige Serie wurde von Studio Liber produziert und international auf Crunchyroll gestreamt. Für diese neue Adaption wurden Nagatomo und Araki Joh als ursprüngliche Schöpfer des Werkes anerkannt. Die Existenz dieser zweiten Adaption mehr als ein Jahrzehnt nach Abschluss des Mangas unterstreicht die anhaltende Beliebtheit und branchenweite Bedeutung des Originalwerks, das Nagatomo mitgestaltet hat.

Nagatomos künstlerische Identität ist eng mit der Bartender-Serie verbunden, die Elemente aus Drama, Slice-of-Life und Gourmet- bzw. kulinarisch geprägter Erzählung vereint. Seine Arbeit umfasst oft reife, charaktergetriebene Erzählungen, die auf ein Seinen-Publikum abzielen. Während das Bartender-Franchise sich auf Fortsetzungsmangas wie Bartender a Paris und Bartender a Tokyo ausdehnte, wurden diese späteren Werke von einem anderen Zeichner, Osamu Kajisa, illustriert, wobei Araki Joh als Autor zurückkehrte. Dies unterstreicht, dass Nagatomos primärer und bedeutendster Beitrag zur Branche seine ursprüngliche illustrative Arbeit an der Kern-Bartender-Serie bleibt. Seine Karriere zeigt den Weg eines Mangakas, der durch eine langjährige Zusammenarbeit Erfolg hatte und ein Werk schuf, das beständig genug war, um über fast zwei Jahrzehnte hinweg mehrere Fernsehadaptionen zu inspirieren.