Yūshi Ukai ist ein japanischer Schriftsteller, der für die Schaffung der Light-Novel-Serie Playing Death Games to Put Food on the Table bekannt ist, die sich später zu einer Manga-Adaption und einer Anime-Fernsehserie erweitert hat. Ukai ist der ursprüngliche Autor der Geschichte und der namentlich genannte Schriftsteller für die nachfolgenden Adaptionen des Werkes.

Ukais professionelles Debüt erfolgte mit der Light-Novel-Serie Playing Death Games to Put Food on the Table, auch bekannt unter ihrem japanischen Titel Shibō Yūgi de Meshi o Kū. Die Serie begann ihre Veröffentlichung am 25. November 2022 unter Media Factorys Imprint MF Bunko J, einem Label, das zahlreiche erfolgreiche Light-Novel-Franchises gestartet hat. Die Geschichte folgt Yuki Sorimachi, einer Oberschülerin, die an tödlichen Überlebenswettbewerben teilnimmt, um Geld zu verdienen, und diese hochriskanten Todesspiele als ihren Beruf behandelt. Ukais Werk gewann den Excellence Award beim 18. MF Bunko J Light Novel Newcomer Award im Jahr 2022, was seine Veröffentlichung ermöglichte.

Nach dem Erfolg der Light-Novel begann am 26. April 2023 eine von Banzai Kotobuki Daienkai illustrierte Manga-Adaption ihre Serialisierung in Kadokawa Shotens Magazin Comp Ace. Ukai wird auch für die Manga-Version als ursprünglicher Autor genannt. Die Light-Novel-Serie wurde von Yen Press für die englischsprachige Veröffentlichung lizenziert, und bis Anfang 2026 wurden mehrere Bände sowohl auf Japanisch als auch auf Englisch veröffentlicht.

Eine Anime-Fernsehadaption mit dem Titel SHIBOYUGI: Playing Death Games to Put Food on the Table wurde von Studio Deen produziert. Die Serie wurde vom 7. Januar 2026 bis zum 18. März 2026 auf Tokyo MX und anderen Sendern ausgestrahlt. Ukai ist der ursprüngliche Schöpfer der Geschichte, auf der der Anime basiert. Der Anime wurde von Sōta Ueno inszeniert, das Serienkonzept stammt von Rintarou Ikeda. Netflix erwarb die Streaming-Rechte für die Serie außerhalb Japans.

Ukais künstlerische Identität konzentriert sich auf das Genre der Todesspiele und kombiniert Elemente von Action, psychologischer Spannung und Überlebensmechaniken mit einer Protagonistin, die sich tödlichen Szenarien mit professioneller Distanziertheit nähert. Das wiederkehrende Thema in dem Werk ist die Normalisierung extremer Gewalt als Mittel zum wirtschaftlichen Überleben, wobei die Hauptfigur Yuki an diesen Spielen nicht aus Verzweiflung in einem einzelnen Fall, sondern als Berufswahl zur Tilgung von Familienschulden teilnimmt. Diese Prämisse schafft eine Erzählung, die die düstere Realität der Spiele mit der pragmatischen, fast alltäglichen Haltung ihrer Protagonistin kontrastiert.

Die Entwicklung von Playing Death Games to Put Food on the Table von einer Light-Novel zu einem Manga und dann zu einer vollständigen Anime-Produktion innerhalb von etwas mehr als drei Jahren stellt eine bemerkenswerte Entwicklung in der Branche dar. Die Serie erreichte diese multimediale Expansion relativ schnell nach ihrem Debüt, begünstigt durch ihren preisgekrönten Einstieg in das MF Bunko J Imprint und die anschließende Lizenzierung für den internationalen Vertrieb, was Ukai als einen Schöpfer kennzeichnet, der erfolgreich von einem Newcomer-Award-Gewinner zu einem Autor mit einer großen Anime-Adaption überging.