Kyōko Okazaki wurde am 13. Dezember 1963 im Bezirk Setagaya in Tokio, Japan, geboren. Sie begann ihre professionelle Karriere als Manga-Künstlerin im Jahr 1983, während sie noch Studentin an der Atomi-Universität war, und debütierte mit einer Kurzgeschichte, die in Manga Burikko veröffentlicht wurde, einem Magazin, das für sein erwachsenes männliches Publikum bekannt ist. Nach ihrem Abschluss im Jahr 1985 veröffentlichte sie ihre erste Manga-Serie Virgin. Ihr Ruf festigte sich mit dem Werk Pink aus dem Jahr 1989, das die Geschichte einer jungen Büroangestellten erzählt, die nachts als Callgirl arbeitet, um ihr Haustierkrokodil zu ernähren.

Okazaki ist für eine Reihe bedeutender Originalwerke bekannt. Auf Pink folgte die Serie Tokyo Girls Bravo, die im Mainstream-Modemagazin CUTIE veröffentlicht wurde. 1992 veröffentlichte sie Happy House über ein dreizehnjähriges Mädchen, das die Emanzipation von seinen überforderten Eltern sucht. Von 1993 bis 1994 veröffentlichte sie in Fortsetzungen River's Edge, eine Geschichte, die die Konflikte und Probleme von Oberschülern in einem Vorort von Tokio darstellt. Ihr bekanntestes Werk, Helter Skelter, wurde von 1995 bis 1996 im monatlichen Magazin Feel Young von Shodensha veröffentlicht und später im Jahr 2003 als Einzelband herausgegeben. Die Geschichte folgt einem Fotomodell, dessen Körper durch kosmetische Chirurgie vollständig verändert wurde, und veranschaulicht die Besessenheit von Schönheit und die daraus resultierende psychische Entgleisung. Ihre Karriere als aktive Schöpferin endete abrupt nach einem schweren Verkehrsunfall im Jahr 1996, und seitdem hat sie keine neuen Werke mehr veröffentlicht.

Die Adaptionsgeschichte ihrer Werke umfasst den Realfilm Helter Skelter aus dem Jahr 2012 unter der Regie von Mika Ninagawa. Im selben Jahr äußerte sich Okazaki anlässlich der Veröffentlichung des Films erstmals öffentlich nach dem Unfall. Ihre früheren Werke wurden weiterhin nachgedruckt und auch als Realfilme adaptiert. Im Jahr 2013 wurde die englische Ausgabe von Helter Skelter von Vertical, Inc. unter dem Titel Helter Skelter: Fashion Unfriendly veröffentlicht.

Okazakis künstlerische Identität wird durch ihren Fokus auf das zeitgenössische Stadtleben in Tokio definiert, wobei sie den Zeitgeist der japanischen Gesellschaft während des wirtschaftlichen Übergangs von der Bubble Economy der 1980er Jahre zum Verlorenen Jahrzehnt der 1990er Jahre einfängt. Ihr Werk zeichnet sich dadurch aus, dass es die Normen des Shōjo-Manga der 1970er Jahre durch explizite Darstellungen weiblicher Sexualität und Themen wie Sexarbeit, Homosexualität, Inzest und die Auswirkungen des Kapitalismus bricht. Sie gilt auch als frühe Vorläuferin des Gyaru-Manga-Stils. Ihre Protagonistinnen verkörpern oft ein Gefühl von Einsamkeit und Leere, navigieren durch eine Welt des materiellen Konsums, nur um von Zweifel und Reue überschattet zu werden. Ihr Erzählstil beinhaltet häufig Intertextualität mit Verweisen auf die Popkultur, darunter Filme, Romane, Popmusik und andere Mangas.

Ihre Bedeutung für die Manga-Industrie wird durch die kritische Anerkennung und den anhaltenden Einfluss ihrer Werke unterstrichen. Für Helter Skelter erhielt sie 2003 den Excellence Prize in der Manga-Sparte des Japan Media Arts Festivals und 2004 den Tezuka-Osamu-Kulturpreis. Mehr als zwei Jahrzehnte nach dem Ende ihrer Karriere wird ihr Werk in der akademischen Literatur weiterhin aufgrund seiner thematischen Tiefe diskutiert und ist weiterhin im Druck, was neue Generationen von Lesern anzieht. Eine groß angelegte Ausstellung ihrer Werke mit dem Titel Okazaki Kyoko Exhibition: Girls Life on the Battlefield wurde im Setagaya Literary Museum in Tokio gezeigt und reiste später in den Jahren 2015 und 2016 in andere Städte, mit über 300 Manuskripten und Originalzeichnungen.