Monkey Punch war das Pseudonym von Kazuhiko Katō, einem japanischen Mangaka und Professor, geboren am 26. Mai 1937 in Hamanaka, Hokkaido. Er starb am 11. April 2019 in Sakura, Chiba, an einer Lungenentzündung. Er ist vor allem als Schöpfer der international gefeierten Serie Lupin III bekannt, die am 10. August 1967 im Magazin Weekly Manga Action debütierte. Die Serie folgt den Abenteuern von Arsène Lupin III, dem Enkel von Maurice Leblancs Gentleman-Dieb, zusammen mit seinen Gefährten Daisuke Jigen, Goemon Ishikawa XIII und Fujiko Mine, während sie alle von Inspektor Koichi Zenigata verfolgt werden. Katō begann in jungen Jahren zu zeichnen und ließ sich von Osamu Tezuka sowie vom Stil des Mad-Magazin-Künstlers Mort Drucker inspirieren. Nach seinem Umzug nach Tokio arbeitete er als Assistent von Naoki Tsuji an Serien wie Zero-sen Hayato und Tiger Mask, bevor er 1965 mit Playboy School unter dem Pseudonym Eiji Gamuta sein professionelles Debüt gab. Ein Redakteur schlug den Namen Monkey Punch für ein Projekt vor, das als kurzlebig erwartet wurde, doch die daraus entstandene Serie Lupin III wurde ein riesiger Erfolg, der zahlreiche Manga-Fortsetzungen, sechs animierte Fernsehserien, mehrere Kinofilme, TV-Specials, OVAs, Videospiele und Realfilm-Adaptionen umfasste.

Neben dem Lupin-III-Franchise schuf Monkey Punch mehrere andere Originalwerke. Dazu gehört Cinderella Boy, eine Serie über einen Detektiv, der sich einen Körper mit einer Diebin teilt, die 2003 zu einem Anime adaptiert wurde. Er schuf auch Pinky Punky, Musashi -Way of the Gun- und den Manga Mankatsu, der 2004 seine eigene Anime-Adaption erhielt. Er entwarf die Originalcharaktere für das Pachinko-Spiel CR Ginroku Gijinden Roman, das 2013 zum Anime Bakumatsu Gijinden Roman adaptiert wurde. Er wurde auch als Original-Schöpfer für den Anime Kinkyuu Hasshin Saver Kids genannt. Bezüglich der konkreten Beispiele seiner namentlich genannten Werke wird Monkey Punch als Original-Schöpfer für die Anime-Filme Lupin III: Italian Game, Lupin III: The First, Lupin III vs. Cat's Eye und Lupin III vs. Detective Conan: The Movie anerkannt. Seine Beteiligung an den Anime-Adaptionen seines berühmtesten Werks war im Allgemeinen zurückhaltend, da er es vorzog, sie als Fan zu genießen, obwohl er 1996 beim Lupin-III-Film Dead or Alive eine direktere Rolle als Regisseur übernahm.

Wiederkehrende Themen in Monkey Punchs Werk sind der Anti-Held, raffinierte Diebstähle, die Action und Komödie verbinden, und Charaktere mit fließenden moralischen Ausrichtungen. Seine künstlerische Identität wurde stark von westlichen Comics und dem Kino beeinflusst, was zu einem dynamischen Stil beitrug, der die moderne Manga-Ästhetik mitbegründete. Die Figur der Fujiko Mine, ursprünglich als rotierender „Bond-Girl“-Typ konzipiert, entwickelte sich zu einer komplexen Femme fatale, was eine charakteristische Mischung aus Abenteuer, Humor und subtiler Erotik widerspiegelt.

Monkey Punch hatte nicht nur als Schöpfer, sondern auch als Pädagoge eine bedeutende Stellung in der Branche. Im April 2005 wurde er Professor für Manga und Animation an der Fakultät für Medien und Kunst der Otemae University und war 2010 Gastprofessor an der Tokyo University of Technology. Er erhielt 1981 einen Inkpot Award und 2015 einen speziellen Tokyo Anime Award für sein Lebenswerk. Seine Arbeit an Lupin III hat eine Generation von Schöpfern beeinflusst, darunter Hayao Miyazaki, der Das Schloss des Cagliostro inszenierte, und Gosho Aoyama, den Schöpfer von Detective Conan. Auch nach seinem Tod bleibt das Lupin-III-Franchise eine profitable und dauerhafte Säule der japanischen Popkultur und sichert sein Vermächtnis als eine der bedeutendsten Figuren des Mangas.