Otmar Gutmann war ein deutscher Filmemacher und Animator, bekannt für die Erschaffung der Figur Pingu, die in einer weltweit erfolgreichen Stop-Motion-Animationsserie die Hauptrolle spielte. Obwohl Gutmann selbst kein Schöpfer japanischer Anime oder Manga war, wurde sein Originalwerk später in eine japanische Anime-Serie adaptiert, Pingu in the City. Geboren am 24. April 1937 in Münstertal, Deutschland, begann Gutmann seine Karriere in den 1960er Jahren als Amateur-Animator, bevor er professionelle Arbeiten produzierte. Sein einziges größeres persönliches Filmwerk als Profi war Aventures aus dem Jahr 1978, ein Stück basierend auf Musik von György Ligeti, das den menschlichen Zustand in einem von Lubomir Stepan inspirierten skulpturalen Stil erforschte. 1980 war er Chef-Animator bei der Produktion Lucy the Menace of Street und arbeitete mit Plastilin-Figuren namens Frédéric und Frédéri.

Gutmann entwarf die Figur Pingu im Jahr 1986, und ein Pilotfilm mit dem Pinguin in einer arktischen Schneelandschaft wurde erstmals 1987 auf den Berliner Filmfestspielen präsentiert, wo er den Kleiner Bär-Preis gewann. Die Figur wurde gemeinsam mit Erika Brueggemann erschaffen, die neben Gutmann als Urheberin der Serie genannt wird. Die Pingu-Fernsehserie startete 1990 und wurde in Gutmanns Studio produziert, das zunächst Trickfilmstudio hieß und später in Pingu Filmstudio umbenannt wurde, in Russikon, Schweiz. Die Serie zeichnete sich durch den Einsatz von Claymation aus, einer Stop-Motion-Technik mit formbarem Plastilin. Gutmann entwickelte eine spezielle Mischtechnik für die Filme, die puppenähnliche Figuren mit Clay-Animation kombinierte. Für jede Bewegungssequenz musste eine neue Figur erstellt werden, und jede Szene wurde separat aufgebaut, um eine natürliche, lebensechte Qualität zu erreichen.

Ein Kernaspekt der künstlerischen Identität der Serie war der Verzicht auf traditionellen Dialog oder Voice-Over-Erzählung. Die Figuren kommunizierten durch vokalisierte Quietsch- und Grunzlaute, oft als Pinguinisch bezeichnet, was eine universelle Sprache schuf, die kulturelle Barrieren überwand. Gutmanns Erzählphilosophie konzentrierte sich darauf, den Alltag aus der Perspektive eines Kindes darzustellen und vermied bewusst Gewalt oder künstliche Heldenabenteuer. Die subtilen Geschichten folgten Pingus Abenteuern zu Hause mit seiner Familie und Freunden in einem komfortabel eingerichteten Iglu und behandelten nachvollziehbare Erfahrungen wie Fischen, Skifahren und einem Postboten helfen. Diese handwerkliche Liebe zum Detail, zu einer Zeit, als computeranimierte Welten aufkamen, trug zur anhaltenden Beliebtheit der Figur bei.

Otmar Gutmann starb am 13. Oktober 1993 im Alter von 56 Jahren an einem Herzinfarkt, während er an der zweiten Staffel von Pingu arbeitete. Er wurde auf dem Friedhof in Russikon beigesetzt. Nach seinem Tod produzierte seine Produktionsfirma mit einem anderen Team weiter neue Folgen von Pingu. Die Pingu-Serie lief letztlich bis 2006, gewann zahlreiche internationale Auszeichnungen, darunter den japanischen Maeda-Preis und den französischen Prix Jeunesse, und wurde von etwa 100 Fernsehsendern weltweit ausgestrahlt. Gutmanns ursprüngliche Schöpfung bildete später die Grundlage für die japanische Anime-Produktion Pingu in the City, die am 7. Oktober 2017 erstmals ausgestrahlt wurde und die anhaltende internationale Reichweite und Anpassungsfähigkeit seines Werkes demonstrierte. Die Rechte an der Marke wurden schließlich von Mattel durch den Kauf von HIT Entertainment im Jahr 2011 erworben. Gutmanns Bedeutung für die Animationsbranche liegt in seiner Meisterschaft des traditionellen Stop-Motion-Handwerks und seiner Schöpfung einer universell geliebten Figur, deren einfaches, menschliches Geschichtenerzählen weiterhin neue Generationen anspricht.