Ryūichi Yokoyama war ein bahnbrechender japanischer Mangaka und Animationsregisseur, geboren am 17. Mai 1909 in der Präfektur Kōchi, und er verstarb am 8. November 2001 im Alter von 92 Jahren. Er wird als eine grundlegende Figur sowohl in der Manga- als auch in der Anime-Industrie anerkannt, am bekanntesten für die Schöpfung der ikonischen Figur Fuku-chan und für die Produktion einiger der ersten animierten Fernsehserien Japans.

Yokoyama begann seine Karriere in den 1930er Jahren nach seinem Umzug nach Tokio, wo er zunächst als Lehrling bei einem Bildhauer arbeitete, bevor er seine Berufung im Comic fand. 1932 gründete er das Neue Manga-Kollektiv, eine Vereinigung junger Künstler, die darauf abzielte, die etablierten Normen der Branche herauszufordern und professionelle Möglichkeiten für die nächste Generation zu schaffen. Sein großer Durchbruch gelang ihm 1936 mit der Serialisierung des Vier-Panel-Comicstrips Edokko Ken-chan in der Zeitung Tokyo Asahi Shimbun. Eine Nebenfigur in dem Strip, ein kleiner Junge namens Fukuo Fuchida, oder Fuku-chan, wurde schnell beliebter als die Hauptfigur. Dies führte zu einer Spin-off-Serie, die sich ausschließlich auf Fuku-chan konzentrierte und zu einem nationalen Phänomen wurde. Der Strip lief von 1936 bis 1971 in der Mainichi Shimbun Zeitung und umfasste insgesamt 5.534 Folgen, was ihn zu einem der am längsten laufenden und beliebtesten japanischen Comicstrips seiner Zeit machte. Die Serie zeigte das sanfte, humorvolle Alltagsleben eines Kindergartenjungen und seiner Familie, eine zeitlose Formel, die Generationen von Mangaka, einschließlich Osamu Tezuka, beeinflussen sollte.

Über seinen Erfolg in gedruckter Form hinaus war Yokoyama tief leidenschaftlich für Animation, inspiriert durch die Arbeit von Walt Disney. 1956 investierte er sein persönliches Vermögen, um sein eigenes Animationsstudio, Otogi Pro, auf dem Gelände seines Hauses in Kamakura zu gründen. Das Studio produzierte mehrere Kurzfilme, wobei Yokoyama Werke wie Onbu Obake (1955) und Fukusuke (1957) inszenierte, wobei letzterer einen Blue Ribbon Award gewann. Die bedeutendste Errungenschaft von Otogi Pro kam 1961 mit der Produktion von Otogi Manga Calendar, auch bekannt als Instant History. Diese Bildungsprogramm, das historische Geschichten durch Animation erzählte, wird weithin als die erste animierte Fernsehserie Japans anerkannt und startete zwei Jahre vor dem Debüt von Osamu Tezukas Astro Boy. Yokoyama war auch der ursprüngliche Schöpfer und Regisseur des 1962 erschienenen Anime-Kinofilms Otogi no Sekai Ryoko, einem Omnibusfilm, der eine Geschichte über eine Weltreise eines Studios präsentierte.

Während seine Rolle im Animationsmanagement im Laufe der Zeit weniger praktisch wurde, waren seine Beiträge entscheidend für den Aufbau der frühen Infrastruktur des Mediums. Seine Fuku-chan-Figur wurde schließlich in eine 71-teilige Anime-Fernsehserie adaptiert, die von 1982 bis 1984 ausgestrahlt wurde.

Yokoyamas künstlerische Identität war durch einen Fokus auf Komödie und Humanismus geprägt. Er gehörte zur ersten Generation japanischer Mangaka, die sanften Humor und die Absurditäten des täglichen Lebens über die politische Satire stellten, die zuvor das Feld dominiert hatte. Dieser humanistische Ansatz wird vielleicht am besten in seiner späteren Manga-Serie Hyaku Baku veranschaulicht, die liebevoll menschliche Torheit darstellte und ihm 1979 den prestigeträchtigen Japan Cartoonists Association Award einbrachte. Während seiner langen Karriere war er auch ein versierter Maler, Bildhauer und Essayist.

Die Bedeutung von Ryūichi Yokoyama für die Industrie ist immens. Er wird als Vater der Manga-Kultur in seiner Heimatpräfektur Kōchi gefeiert, die seitdem als Manga-Königreich bekannt geworden ist. Er wurde 1994 von der japanischen Regierung als Person mit kulturellen Verdiensten geehrt. Sein Vermächtnis wird im Ryuichi Yokoyama Memorial Manga Museum in seiner Heimatstadt bewahrt, und sein Einfluss ist dauerhaft in den Sternen festgehalten, da ein Asteroid nach seiner geliebten Figur Fuku-chan benannt wurde.