Kōji Kumeta ist ein japanischer Manga-Zeichner, geboren am 5. September 1967 in Yokohama, Präfektur Kanagawa. Im Alter von fünf Jahren zog er nach Yokosuka, wo er früh Interesse am Zeichnen entwickelte. Sein erster Kontakt mit Manga erfolgte durch Doraemon, allerdings zeichnete er erst wieder ernsthaft Manga, als er an der Wako-Universität studierte, wo er im Manga-Club neben bekannten Zeitgenossen wie Taiyō Matsumoto und Hitoshi Iwaaki Mitglied war. Nach seinem Abschluss in Kunstpädagogik arbeitete er kurzzeitig zwei Tage lang als Assistent von Takuya Mitsuda, eine Erfahrung, die ihn davon überzeugte, seinen eigenen Weg als Creator einzuschlagen.

Kumeta gab sein professionelles Debüt 1991 mit Go!! Southern Ice Hockey Club, das bis 1996 im Weekly Shōnen Sunday serialisiert wurde. Dieses Frühwerk etablierte ein Muster für seine Karriere, das Genres mit einer Vorliebe für anzüglichen Humor vermischte. Er veröffentlichte weiterhin in den 1990ern und frühen 2000ern im Sunday mit Titeln wie Katteni Kaizō, das von 1998 bis 2004 lief. Katteni Kaizō war bemerkenswert für seinen surrealen Humor und markierte den Beginn von Kometas Nutzung digitaler Werkzeuge in der Manga-Produktion, eine Praxis, die zu dieser Zeit noch unüblich war. Die Serie endete abrupt, was zu seinem Weggang von Shogakukan führte.

Nach diesem Übergang wechselte Kumeta zu Kodansha und begann 2005 im Weekly Shōnen Magazine sein kommerziell erfolgreichstes Werk Sayonara, Zetsubō Sensei. Die Serie, die 2012 endete, folgt einem pessimistischen Lehrer und seinen exzentrischen Schülern und nutzt schwarzen Humor sowie dichte Gesellschaftssatire. Es war sein erstes Werk, das als Anime adaptiert wurde, mit mehreren Fernsehstaffeln und Original Video Animations. 2007 gewann es den 31. Kodansha Manga Award in der Shōnen-Kategorie. Auf der After-Party der Preisverleihung hielt Kumeta bekanntermaßen eine Lebendbestattung für sich selbst ab und erklärte später, dies sei eine Methode gewesen, um Unglück in einer ungewöhnlich erfolgreichen Phase seiner Karriere abzuwenden.

Zu seinen weiteren bemerkenswerten Werken gehört Joshiraku, ein Manga über Rakugo-Darsteller, für den er die Geschichte lieferte, während Yasu die Zeichnungen übernahm, serialisiert von 2009 bis 2013. Später startete er Kakushigoto im Monthly Shōnen Magazine, das von 2015 bis 2020 lief. Diese Serie über einen Manga-Zeichner, der seinen Beruf vor seiner kleinen Tochter verbirgt, erhielt 2020 eine Fernseh-Anime-Adaption und 2021 einen Kinofilm. Nachdem er 2014 freiberuflicher Künstler geworden war, kehrte Kumeta 2021 mit seiner Serie Shibuya Near Family zum Weekly Shōnen Sunday zurück.

Kumetas künstlerische Identität ist geprägt von einer deutlichen Entwicklung von einem konventionellen Shōnen-Stil hin zu einer stark vereinfachten, minimalistischen Ästhetik, charakterisiert durch klare Linien, nudelartige Figuren und einen ausdrucksstarken Einsatz von Negativraum. Seine Erzählweise ist gekennzeichnet durch schnellen Dialog, surrealen Humor und umfangreiche Nutzung von Listen, Diagrammen und kulturellen Referenzen. Selbstironie ist ein wiederkehrendes Element in seinem Werk, das sich oft durch ein Autoren-Alter Ego manifestiert, das als kämpfende, ungepflegte Figur dargestellt wird. Er pflegt auch eine langjährige, humorvolle öffentliche Rivalität mit dem Manga-Zeichner Ken Akamatsu. Kenjiro Hata, Schöpfer von Hayate the Combat Butler, war früher sein Assistent, und der Einfluss von Kometas früherem Stil ist in Hatas frühem Werk erkennbar.

Seine Bedeutung in der Branche ergibt sich aus seiner einzigartigen komödiantischen Stimme und seinem Einfluss auf Gag-Manga. Neben seinen eigenen Serien steuerte er Original-Charakterdesigns für die Anime-Adaption von The Eccentric Family bei. Während seiner gesamten Karriere hat Kumeta einen Ruf für einen zynischen, introspektiven und hochstilisierten Ansatz in der Komödie bewahrt, der eine treue Anhängerschaft gewonnen und eine Generation von Künstlern beeinflusst hat.