Kaoru Tada war eine japanische Manga-Zeichnerin, geboren am 25. September 1960 in Neyagawa, Osaka, Japan. Sie gab ihr professionelles Debüt 1977, noch als Oberschülerin, und veröffentlichte ihre ersten Werke in Shueishas Deluxe Margaret Magazin. Ihre Karriere erstreckte sich über mehr als zwei Jahrzehnte, in denen sie sich als Schöpferin von Shōjo-Manga etablierte, einem Genre, das sich mit Geschichten über Romantik und emotionale Beziehungen an junge weibliche Leser richtet. Ihr künstlerischer Stil war geprägt von klaren, präzisen Zeichnungen und einer Erzählweise, die Komödie und gefühlvolle Romantik vereinte.

Zu Tadas bemerkenswertesten Originalwerken gehört die Manga-Serie Love Me, My Knight, auch bekannt als Ai Shite Knight. Von 1981 bis 1983 im Margaret Magazin veröffentlicht und in sieben Bänden gesammelt, folgt die Geschichte Yaeko Mitamura, einer jungen Frau, die im Okonomiyaki-Restaurant ihres Vaters in Osaka arbeitet und sich mit der aufstrebenden Rockband Bee Hive einlässt. Der Manga porträtierte die japanische Rockszene der frühen 1980er Jahre und war bemerkenswert für die Einbeziehung von Elementen sexueller Ambivalenz durch bestimmte Charaktere. Die Serie wurde zu einer 42-teiligen Anime-Fernsehserie adaptiert, produziert von Toei Animation, die von März 1983 bis Januar 1984 auf TV Asahi ausgestrahlt wurde. Diese Anime-Adaption gilt als die erste, die originale Songs in ihren Episoden präsentierte.

Tadas bedeutendstes und nachhaltigstes Werk ist Itazura na Kiss, auch bekannt als Mischievous Kiss. Ab 1990 im Bessatsu Margaret Magazin veröffentlicht, erzählt der Manga die Liebesgeschichte von Kotoko Aihara, einem weniger akademisch begabten aber fröhlichen Mädchen, und Naoki Irie, einem brillanten und kaltherzigen Jungen. Die Handlung folgt ihrer Beziehung von der Oberschule bis zu ihrer Heirat und ihrem Erwachsenenleben. Der Manga erlangte enorme Popularität in Japan und ganz Asien, mit einem Verkauf von über 35 Millionen Exemplaren, was ihn zu einer der meistverkauften Manga-Serien aller Zeiten macht. Tada konnte Itazura na Kiss nicht vollenden, da ihre Karriere durch ihren plötzlichen Tod 1999 ein jähes Ende fand.

Am 11. März 1999 starb Kaoru Tada im Alter von 38 Jahren an einer Gehirnblutung. Die tödliche Verletzung ereignete sich während eines Umzugs in eine neue Wohnung, als sie mit dem Kopf auf einen Marmortisch aufschlug und anschließend in ein Koma fiel, aus dem sie nie wieder erwachte. Sie hinterließ ihren Ehemann, ein Mitglied einer Rockband, den sie 1985 geheiratet hatte, und ihren gemeinsamen Sohn.

Obwohl Tada den Abschluss von Itazura na Kiss nicht mehr erlebte, entwickelte sich die Serie zu einem Multimedia-Franchise von erheblicher Branchenbedeutung. Der Manga inspirierte 1996 ein japanisches Live-Action-Fernsehdrama, 2005 ein taiwanesisches Drama mit dem Titel It Started with a Kiss, 2010 eine koreanische Adaption mit dem Titel Playful Kiss, 2008 eine japanische Anime-Adaption und 2015 eine thailändische Adaption mit dem Titel Kiss Me. Ein japanisches Remake, Mischievous Kiss: Love in Tokyo, erschien 2013, gefolgt von einer Fortsetzung. Die Geschichte führte auch zu einem illustrierten Artbook und zwei Romanen, die von einem anderen Autor geschrieben wurden. Aufgrund des unvollendeten Zustands des Original-Mangas integrierten spätere Adaptionen oft ein Ende, das auf Notizen und Gesprächen basierte, die Tada vor ihrem Tod mit ihrem Witwer geteilt hatte.

Wiederkehrende Elemente in Tadas Gesamtwerk sind ein Fokus auf entschlossene junge weibliche Protagonistinnen, komödiantisches Geschichtenerzählen und eine Faszination für die Rockmusik-Subkultur, die auch in einer weiteren ihrer Serien, Miihaa Paradise, auftaucht. Ihre künstlerische Identität ist definiert durch ihre Fähigkeit, langatmige romantische Erzählungen zu gestalten, die in mehreren Ländern und Medienformaten Anklang fanden. Ihr Vermächtnis als originelle Schöpferin beruht auf ihrer grundlegenden Arbeit im Shōjo-Manga und dem anhaltenden internationalen Erfolg der Adaptionen von Itazura na Kiss, die ihre Charaktere und ihr Geschichtenerzählen neuen Generationen lange nach ihrem Tod nahegebracht haben.