Natsuki Takaya ist eine japanische Mangaka, die vor allem als Schöpferin der international gefeierten Serie Fruits Basket bekannt ist. Geboren am 7. Juli 1973 in Shizuoka, Japan, und aufgewachsen in Tokio, sagte Takaya, ihr Wunsch, Mangaka zu werden, habe in der ersten Klasse begonnen, als ihre ältere Schwester zu zeichnen anfing. Sie gab ihr professionelles Debüt 1992 mit der Kurzgeschichte Born Free, die in Hakusenshas Magazin Hana to Yume veröffentlicht wurde. Die Künstlerin ist Linkshänderin.

Takayas frühere Serienwerke umfassen Phantom Dream, das von 1994 bis 1997 lief, und Tsubasa: Those with Wings, das von 1995 bis 1998 serialisiert wurde. Ihr Durchbruch gelang jedoch mit Fruits Basket, das von 1998 bis 2006 in Hana to Yume serialisiert und in 23 Bänden gesammelt wurde. Die Geschichte folgt Tohru Honda, einem Waisenmädchen, das sich mit der Familie Sohma verstrickt, deren Mitglieder verflucht sind, sich in Tiere des chinesischen Tierkreises zu verwandeln, wenn sie vom anderen Geschlecht umarmt werden. 2001 erhielt Takaya den Kodansha Manga Award für Shōjo-Manga für Fruits Basket.

Der ursprüngliche Fruits Basket-Manga wurde erstmals in eine sechsundzwanzig Folgen umfassende Anime-Fernsehserie adaptiert, die 2001 ausgestrahlt wurde. Im Gegensatz zum Ausgangsmaterial wich diese Adaption von der Handlung des Mangas ab und endete mit einem originalen Abschluss. Eine zweite, treuere Anime-Adaption, produziert von TMS Entertainment, wurde von 2019 bis 2021 ausgestrahlt. Dieser Neustart mit den Titeln Fruits Basket (2019), Fruits Basket 2nd Season und Fruits Basket The Final, umfasste die gesamte Geschichte des Originalmangas über drei Staffeln. Nach Abschluss des Neustarts wurde ein Anime-Kinofilm mit dem Titel Fruits Basket -prelude- veröffentlicht, der die Vorgeschichte von Tohrus Eltern, Kyoko und Katsuya, adaptiert. Dieser Film ist auch als Kyoko to Katsuya no Monogatari bekannt. Takaya fungierte als ausführende Aufsicht für den Neustart von 2019 und lieferte Originalillustrationen und Beratung für die Produktion.

Während der Veröffentlichung von Fruits Basket hatte Takaya gesundheitliche Probleme, die ihre Zeichenhand betrafen. Nach der Veröffentlichung des sechsten Bandes brach sie sich ihren Zeichenarm und benötigte eine Operation, was zu einer kurzen Pause der Serie führte. Später entwickelte sie eine berufliche Dystonie, eine neurologische Erkrankung, die ihre linke Hand beeinträchtigte.

Nach Abschluss von Fruits Basket setzte Takaya die Erstellung von Manga fort. Ihre nachfolgenden Werke umfassen Twinkle Stars, das von 2007 bis 2011 serialisiert wurde, und Liselotte & Witch's Forest, das 2011 begann und 2013 in eine unbestimmte Pause ging. Sie kehrte auch in die Welt ihres berühmtesten Werkes mit der Fortsetzungsserie Fruits Basket Another zurück, die von 2015 bis 2019 serialisiert wurde. Anfang der 2020er Jahre veröffentlichte sie die Nebenhandlungen Fruits Basket: The Three Musketeers Arc und Fruits Basket: The Three Musketeers Arc 2. Ihre Serie In Such a Small World begann die Serialisierung im Jahr 2023.

Die künstlerische Identität der Schöpferin ist eng mit dem Shōjo-Genre verbunden und verbindet Fantasy, Romantik und tiefgründigen, charaktergetriebenen Drama. Häufige Themen in ihrem Werk sind Familiendynamiken, emotionale Heilung, Identität und die Überwindung von Traumata. In Autorenkommentaren hat Takaya ihre Wertschätzung für Videospiele wie Final Fantasy und Sakura Taisen zum Ausdruck gebracht. Ihr bedeutender kommerzieller und kritischer Erfolg, insbesondere mit Fruits Basket, hat sie zu einer prominenten und einflussreichen Figur im modernen Shōjo-Manga etabliert.