Tōru Iwatani ist ein japanischer Videospieldesigner, der vor allem als Schöpfer der ikonischen Figur Pac-Man bekannt ist. Geboren am 25. Januar 1955 im Stadtbezirk Meguro von Tokio, Japan, trat er 1977 im Alter von 22 Jahren dem Spieleverlag Namco bei. Bevor er sein berühmtestes Werk schuf, entwarf Iwatani mehrere Arcade-Spiele, darunter Gee Bee, Bomb Bee und Cutie Q.

Iwatani gab an, dass seine Inspiration für Pac-Man aus dem Wunsch entstand, ein Spiel zu entwickeln, das ein breiteres Publikum, einschließlich Frauen, ansprechen sollte, weg von den gewalttätigen Kriegs- und Sportspielen, die damals den Arcade-Markt dominierten. Er strebte ein niedliches, farbenfrohes Design an, das auf dem einfachen Konzept des Essens basiert. Das Design der Figur wurde von der Form einer Pizza mit einem fehlenden Stück sowie dem japanischen Schriftzeichen für das Wort „essen“ beeinflusst. 1980 veröffentlicht, wurde Pac-Man ein astronomischer Erfolg und ein globales Kulturgut, das zum Markenzeichen von Namco und einem der einflussreichsten Videospiele aller Zeiten wurde.

Neben Pac-Man entwarf Iwatani andere Spiele, wie das 1983 erschienene Libble Rabble, das er als persönlichen Favoriten bezeichnete. Er fungierte auch als Produzent für viele andere erfolgreiche Namco-Titel, darunter Rally-X, Galaga, Pole Position, Ridge Racer und Time Crisis. 2007 entwickelte er Pac-Man Championship Edition für die Xbox 360, die er als das letzte Spiel bezeichnete, das er entwickeln würde.

Iwatanis spätere Karriere verlagerte sich in Richtung Wissenschaft. Ab April 2005 war er Gastprofessor an der Osaka University of Arts, wo er Charakterdesignstudien lehrte. Er verließ Namco im März 2007, um Vollzeitdozent an der Tokyo Polytechnic University zu werden. Er hat auch Bücher über Spieldesign verfasst, darunter Pac-Man no Gakumon Nyūmon (Eine Einführung in die Pac-Man-Spielstudien).

Was Iwatanis Beteiligung an Anime und Manga betrifft, so ist seine Rolle die des ursprünglichen Charakterschöpfers. Er ist kein Autor, Regisseur oder Produzent von Animationsserien, aber seine Originalwerke dienen als deren Vorlage. Das direkteste Beispiel ist die computeranimierte Fernsehserie Pac-Man und die Geisterabenteuer, die von 2013 bis 2015 ausgestrahlt wurde. Die Serie basiert offiziell auf dem Pac-Man-Videospiel und den von Tōru Iwatani geschaffenen Charakteren. Dies stellt seine prominenteste Verbindung zu Anime dar, als ursprünglicher Schöpfer des geistigen Eigentums, auf dem die Show basiert. Eine ähnliche Anerkennung erhielt er für die Pac-Man-Fernsehserie von 1982. Iwatani trug auch zum Animationsfilm Ralph reichts als Autor bei, insbesondere für seine Arbeit an den Segmenten mit der Figur Pac-Man. Obwohl er hauptsächlich Spieldesigner ist, hatte Iwatani Cameo-Auftritte, wie im Film Pixels von 2015, die jedoch nichts mit Anime- oder Manga-Produktion zu tun haben.

Die künstlerische Identität von Tōru Iwatani ist durch eine Philosophie des zugänglichen, gewaltfreien und charaktergetriebenen Designs definiert. Seine Arbeit an Pac-Man war eine bewusste Gegenbewegung zu den gewalttätigen „Kriegsspielen“ der damaligen Zeit und betonte eine niedliche Ästhetik und leicht verständliches Gameplay rund um das Essen. Dieser Fokus auf die Schaffung unterhaltsamer, inklusiver Erlebnisse für ein breites Publikum bleibt sein bedeutendster Beitrag zur Unterhaltungsindustrie, mit einem Vermächtnis, das von Videospielen bis zu den animierten Adaptionen seiner berühmtesten Schöpfung reicht.