Yoshikazu Takai ist ein japanischer Grafikdesigner, Illustrator und Bilderbuchautor, dessen kreative Arbeit die Bereiche Verlagswesen, Animation und Charakterdesign umfasst. Er wurde am 5. März 1961 in Sakai City, Präfektur Osaka, geboren und schloss 1983 das Design-Department der Osaka University of the Arts ab.

Takai ist vor allem als Illustrator der Buchreihe Kaidan Restaurant bekannt, die als Vorlage für die Anime-Fernsehserie Thriller Restaurant diente. Die Kaidan-Restaurant-Reihe ist eine Sammlung von Kinder-Horroranthologien, die von der Autorin Miyoko Matsutani herausgegeben und von Takai in Zusammenarbeit mit Kumiko Kato illustriert wurden. Die Serie begann 1996 beim Verlag Doshinsha und wuchs schließlich auf fünfzig Bände an, von denen über acht Millionen Exemplare verkauft wurden. Jedes Buch präsentiert Geistergeschichten, die als Gänge einer Mahlzeit – inklusive Vorspeisen, Hauptgerichten und Desserts – gerahmt sind.

Die Anime-Adaption, produziert von Toei Animation und betitelt Thriller Restaurant, wurde vom TV Asahi-Netzwerk vom 13. Oktober 2009 bis zum 8. Juni 2010 ausgestrahlt und umfasste dreiundzwanzig Episoden. Die Serie behielt das Anthologie-Format der Originalbücher bei und folgt der Sechstklässlerin Ozora Ako und ihren Klassenkameraden, die übernatürlichen Ereignissen begegnen und Geistergeschichten austauschen. Eine Realfilm-Adaption wurde ebenfalls am 21. August 2010 veröffentlicht.

Neben der Kaidan-Restaurant-Reihe hat Takai zahlreiche Bilderbücher und Kinderreihen geschaffen. Er ist Autor und Illustrator der Reihen Ohanashi Kusuma-kun und Waku Waku Kusuma-kun, die von Kumon Publishing veröffentlicht werden, sowie der Kurokuma-Reihe von Bilderbüchern über einen kleinen Bären, zu der Titel wie Osanpo Kurokuma, Yukino Hi Kurokuma und Umibe no Kurokuma gehören. Er erschuf auch die Figur Nekodaruman, eine Fusion einer Winkekatze und einer Daruma-Puppe, die die Grundlage für seine eigene Originalwelt namens Nekodaruman World bildete.

Takai hat Anerkennung in der internationalen Bilderbuchgemeinschaft erhalten, wobei seine Arbeiten für die Bologna International Picture Book Exhibition in den Jahren 2001, 2003, 2006 und 2011 ausgewählt wurden. Er hat auch Charakterdesigns für NHKs langjährige Kindersendung Okaasan to Issho beigesteuert, darunter das Lied Bikkuri Tamageta vom November 2001, für das er den Text schrieb und die Charaktere entwarf. Seine Designarbeit erstreckt sich auf Maskottchen-Charaktere für kommerzielle und öffentliche Zwecke, darunter Minyan für den Einkaufsbezirk Osaka Sennichimae und Miyatan für die Stadt Nishinomiya.

Takai ist Vorsitzender und Repräsentant von Kyoden Creation, einer Kreativfirma. Sein künstlerischer Stil wird als fantasievoll und energisch beschrieben, der einen Raum zwischen Animation und Manga einnimmt, mit einem Fokus darauf, Werke zu schaffen, die die Betrachter begeistern. Seine Karriere umfasst zahlreiche Einzel- und Gruppenausstellungen in ganz Japan seit seiner ersten Einzelausstellung in der Galerie Umeda Chika Center im Jahr 1982. Der Erfolg der Kaidan-Restaurant-Reihe, sowohl als Bücher als auch als Anime-Adaption, stellt einen bedeutenden Beitrag zum Kinder-Horrormedienbereich in Japan dar und zeigt, wie illustrierte Anthologien erfolgreich in Fernsehanimation überführt werden können, während ihr ursprüngliches Format und ihre Anziehungskraft erhalten bleiben.