Masaaki Yuasa wurde am 16. März 1965 in Fukuoka, Japan, geboren. Nach seinem Abschluss im Fachbereich Bildende Kunst an der Kyushu Sangyo University begann er 1987 seine Karriere im Animationsstudio Ajia-do Animation Works, wo er unter Tsutomu Shibayama lernte. Später arbeitete er als freiberuflicher Animator, bevor er als Regisseur und Drehbuchautor bekannt wurde. Im Jahr 2013 gründete er gemeinsam mit der Produzentin Eunyoung Choi das Animationsstudio Science SARU, trat jedoch 2020 von seiner Position als Präsident zurück.

Yuasa gab sein Regiedebüt mit dem Spielfilm Mind Game im Jahr 2004, der zahlreiche Auszeichnungen erhielt, darunter den Großen Preis beim Japan Media Arts Festival. Er wird auch als Regisseur des Animationsfilms Ride Your Wave aus dem Jahr 2019 geführt, dessen Drehbuch von Reiko Yoshida stammt. Der Film gewann den Preis für den Besten Animationsfilm auf dem Shanghai International Film Festival und dem Sitges International Fantastic Film Festival of Catalonia.

Während seiner Karriere hat Yuasa eine beträchtliche Anzahl von Originalwerken sowie Adaptionen inszeniert. Zu seinen bemerkenswerten Originalprojekten zählen die Fernsehserien Kemonozume (2006), Kaiba (2008) und der Kurzfilm Kick-Heart (2013), der bemerkenswerterweise durch Crowdfunding finanziert wurde. Er führte Regie bei den Originalfilmen Lu Over the Wall (2017) und Night Is Short, Walk On Girl (2017), wobei Letzterer den Japan Academy Prize für Animation of the Year gewann. Sein späterer Originalfilm, Inu-Oh (2021), wurde für das Filmfestival von Venedig ausgewählt.

Zusätzlich zu seinen eigenen Kreationen hat Yuasa auch gefeierte Adaptionen umgesetzt. Dazu gehören Ping Pong the Animation (2014), eine Adaption des Mangas von Taiyo Matsumoto; Devilman Crybaby (2018), basierend auf dem klassischen Manga von Go Nagai; und Japan Sinks 2020 (2020), basierend auf dem Roman von Sakyō Komatsu. Außerdem inszenierte er eine Episode der amerikanischen Animationsserie Adventure Time mit dem Titel Food Chain (2014).

Yuasas künstlerische Identität ist durch einen visuell abenteuerlichen und oft surrealen Stil geprägt. Seine Werke sind bekannt für ihre hektische Energie, fließende Bewegungen und die Tendenz, Kunststile innerhalb eines einzelnen Werks zu wechseln. Seine Filme und Serien erkunden häufig Themen wie Jugend, Identität, Freundschaft und die Natur der Kreativität. Beispielsweise verbindet sein Film Inu-Oh moderne Rockmusik mit japanischer Geschichte aus dem 14. Jahrhundert, während seine Serie Keep Your Hands Off Eizouken! (2020) als lebhafte Feier des Animationsschaffensprozesses dient.

Yuasa wird weithin als einer der bedeutendsten und innovativsten Regisseure in der zeitgenössischen Animation angesehen. Seine Werke haben kritische Anerkennung und bedeutende internationale Auszeichnungen erhalten, darunter den Cristal für den Besten Spielfilm auf dem Annecy International Animated Film Festival für Lu Over the Wall und den Großen Preis auf dem Ottawa International Animation Festival für Night Is Short, Walk On Girl. Im Jahr 2021 wurde er von der japanischen Regierung mit der Ehrenmedaille mit Purpurband für seine Beiträge zur Kunst ausgezeichnet.