William Hanna war ein amerikanischer Animator, Regisseur, Produzent und Mitbegründer des einflussreichen Hanna-Barbera-Studios, jedoch ist er kein ursprünglicher Schöpfer von Anime- und Manga-Werken. Er ist allerdings der Mitschöpfer der klassischen Charaktere, die in verschiedene japanische Anime-Produktionen adaptiert wurden, darunter die Serie Tom to Jerry Gokko.

Geboren als William Denby Hanna am 14. Juli 1910 in Melrose, New Mexico, studierte er Journalismus und Bauingenieurwesen, bevor die Große Depression ihn zwang, das College zu verlassen. Seine Karriere in der Animation begann er 1930 im Harman-Ising-Studio. 1937 trat er der neu gegründeten Animationsabteilung bei Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) bei, wo er den Storyman Joseph Barbera traf. Diese Begegnung markierte den Beginn einer Partnerschaft, die über sechzig Jahre andauern und eine der erfolgreichsten in der Animationsgeschichte werden sollte.

1940 führten Hanna und Barbera gemeinsam Regie bei Puss Gets the Boot, einem Kurzfilm über eine Katze und eine Maus. Der Film wurde für einen Academy Award nominiert, was zur Schaffung der langlaufenden Tom-und-Jerry-Serie führte. Hanna konzentrierte sich als Regisseur auf Timing und Slapstick-Humor, während Barbera sich auf Gags und Storyentwicklung fokussierte. Ihre Arbeit an der Serie brachte sieben Academy Awards für den Besten Animationskurzfilm ein. In dieser Zeit waren sie auch Pioniere bei der Kombination von Realfilm und Animation in Filmen wie Anchors Aweigh mit Gene Kelly.

Nachdem MGM 1957 seine Animationsabteilung schloss, gründeten Hanna und Barbera ihr eigenes Studio, Hanna-Barbera Productions. Um Cartoons wirtschaftlich für das neue Medium Fernsehen zu produzieren, verfeinerten sie eine Technik namens Limited Animation, die einfachere Charakterdesigns und weniger fließende Bewegungen verwendete. Dieser Ansatz ermöglichte es ihnen, das erfolgreichste Fernsehanimationsstudio ihrer Ära zu werden. Zu den vielen berühmten Serien, die sie schufen, gehören The Huckleberry Hound Show, The Flintstones, The Jetsons, Yogi Bear und Scooby-Doo, Where Are You!

Obwohl Hanna kein Schöpfer von Manga oder originären japanischen Anime war, wurden seine Charaktere in japanische Produktionen adaptiert. Ein bemerkenswertes Beispiel ist Tom to Jerry Gokko, eine Anime-Serie mit kurzen, Chibi-stiligen Episoden. Diese Serie wird von Warner Bros. Japan produziert und von Studio Fanworks animiert, basierend auf den von William Hanna und Joseph Barbera geschaffenen Charakteren Tom und Jerry. Die Show startete im November 2022 in Japan.

Hannas künstlerische Identität ist in visueller Slapstick-Komödie, starken charaktergetriebenen Erzählungen und einem meisterhaften Gespür für komisches Timing verwurzelt. Seine Arbeit an den Tom-und-Jerry-Kurzfilmen, die auf aufwändige Musikpartituren und Soundeffekte anstatt auf Dialoge setzte, demonstriert diese Fähigkeit. Bei Hanna-Barbera verlagerte sich seine Identität hin zur Schaffung unvergesslicher, archetypischer Charaktere und dem Aufbau ganzer Welten um sie herum für die Massenmarkt-Fernsehproduktion. Seine Bedeutung für die Branche ist immens. Er war ein Pionier, der Animation erfolgreich von den Kinokurzfilmen zur dominierenden Kraft der Saturday-Morning-Cartoons überführte und so die Kindheit von Generationen weltweit prägte. Er wurde 1993 in die Television Academy Hall of Fame aufgenommen. William Hanna starb am 22. März 2001 in North Hollywood, Los Angeles, und hinterließ ein Vermächtnis als eine der Gründungsfiguren der amerikanischen Animation.