Junji Itō ist ein japanischer Horror-Manga-Künstler, geboren am 31. Juli 1963 in Sakashita, einer Stadt, die heute Teil von Nakatsugawa in der Präfektur Gifu ist. Bevor er hauptberuflicher Manga-Schöpfer wurde, besuchte er eine Berufsschule und arbeitete als Zahntechniker – ein Beruf, der ihm ein anatomisches Verständnis des menschlichen Körpers vermittelte, das später seinen künstlerischen Stil beeinflussen sollte. Sein professionelles Debüt gab er 1987 mit der Serie Tomie, die ursprünglich als Kurzgeschichte für das Magazin Monthly Halloween eingereicht wurde und eine lobende Erwähnung beim Kazuo-Umezu-Preis erhielt.

Itō ist vor allem für mehrere wegweisende Manga-Werke bekannt, die seine Karriere geprägt haben. Tomie erzählt von einem unsterblichen Mädchen mit langem schwarzem Haar und einem Schönheitsfleck unter dem Auge, das ihre Verehrer in Wahnsinn und Mord treibt, nur um sich aus ihren Überresten zu regenerieren, egal wie oft sie getötet wird. Uzumaki, eine dreibändige Serie, handelt von einer Stadt, die von Spiralen verflucht ist, in der die Bewohner auf zunehmend groteske Weise von dem Muster besessen und verwandelt werden. Gyo ist eine zweibändige Geschichte über Fische, die von empfindungsfähigen Bakterien namens Todesgestank kontrolliert werden und auf mechanischen Beinen laufen können. Neben diesen Hauptwerken hat er zahlreiche Kurzgeschichtensammlungen veröffentlicht, darunter The Junji Ito Horror Comic Collection sowie Junji Ito's Cat Diary: Yon & Mu, eine Selbstparodie über das Leben mit seiner Frau und ihren beiden Katzen.

Die Werke des Schöpfers wurden umfassend in Anime- und Realfilme adaptiert. Allein die Tomie-Reihe hat ab 1998 zahlreiche japanische Filmadaptionen hervorgebracht, darunter Tomie: Another Face, Tomie: Replay, Tomie: Re-birth und Tomie Unlimited. Eine Anime-Fernsehserie mit dem Titel Junji Ito Collection wurde 2018 ausgestrahlt und adaptierte viele seiner Kurzgeschichten, darunter Souichi's Convenient Curse, Fashion Model, Slug Girl und The Hanging Balloons. Eine zweite Anime-Anthologie, Junji Ito Maniac: Japanese Tales of the Macabre, wurde 2023 auf Netflix mit zwanzig Episoden veröffentlicht, die Adaptionen von Tomie, Souichi-Geschichten und Erzählungen wie The Strange Hikizuri Siblings und The Hanging Balloons umfassen. Eine Anime-Adaption von Uzumaki wurde ab 2024 ausgestrahlt. Realfilm-Adaptionen umfassen den Film Uzumaki aus dem Jahr 2000, Gyo: Tokyo Fish Attack aus dem Jahr 2012 sowie Beiträge zur Anthologie-Serie World Wonderful Tales.

Itōs künstlerische Identität zeichnet sich durch Body Horror, groteske Bilder und die Verwandlung gewöhnlicher Menschen und Schauplätze in Quellen tiefgreifender Unbehaglichkeit aus. Er hat westliche Horror-Einflüsse genannt und angemerkt, dass seine Geschichten tendenziell nicht auf traditionelle japanische Geisterüberlieferungen zurückgreifen, sondern etwas näher an westlichen Horror-Traditionen verfolgen. Seine medizinische Ausbildung als Zahntechniker verlieh ihm Präzision bei der Darstellung anatomischer Verzerrungen, und er hat erklärt, dass der menschliche Körper eine Art Bodenlosigkeit darstellt, die eine reiche Quelle für Horror bietet. Sein visueller Stil zeichnet sich oft durch akribisch detaillierte Linienführung, übertriebene Gesichtsausdrücke des Entsetzens und surreale, physikwidrige Verwandlungen aus.

In Bezug auf die Bedeutung in der Branche hat Itō eine beträchtliche internationale Kult-Anhängerschaft entwickelt und wird häufig als ikonische Figur des Horror-Manga bezeichnet. Er arbeitete mit dem Filmregisseur Guillermo del Toro und dem Spieleentwickler Hideo Kojima zusammen, ursprünglich am eingestellten Videospiel Silent Hills und später lieh er Death Stranding sein Abbild. Im Jahr 2021 gewann er den Eisner Award für das beste asiatische Werk für die englische Ausgabe von Hellstar Remina, und seine Kurzgeschichtensammlung Best of Best gewann den Eisner für den besten Autor-Zeichner. Seine Arbeit wird weiterhin für internationale Zielgruppen adaptiert, mit Projekten wie der Animationsserie Uzumaki, der Netflix-Anthologie Junji Ito Maniac und kommenden Realfilm-Adaptionen wie Bloodsucking Darkness.