Die in Paris angesiedelte Live-Action-Fernsehserie Spiral folgt den Männern und Frauen, die im französischen Justizsystem arbeiten – von den Polizisten auf der Straße bis zu den Anwälten und Richtern im Palais de Justice. Die Serie konzentriert sich auf den unerbittlichen und oft moralisch ambivalenten Kampf um Gerechtigkeit, bei dem sich persönliche und berufliche Grenzen ständig verwischen, während die Figuren Fälle bearbeiten, die die dunkelsten Aspekte der Menschheit offenbaren.

Im Mittelpunkt der Serie steht Polizeihauptkommissarin Laure Berthaud, eine fähige, aber impulsive Ermittlerin, die ein Zivilkommando der Kriminalpolizei in einem territorialen Abschnitt leitet. Ihre Arbeit bis zur Selbstzerstörung hingegeben, ist Berthaud für ihre Hartnäckigkeit und ihre Bereitschaft bekannt, grenzwertige Methoden anzuwenden, um Fälle abzuschließen, was sie oft in Konflikt mit ihren Vorgesetzten bringt. Zu ihrem Team gehört ihr engster Mitarbeiter, Gilles „Gilou“ Escoffier, ein gefürchteter und brutaler Vollstrecker, dessen eigene Drogenprobleme und seine verwischte Grenze zwischen Polizist und Kriminellem ständig für Spannungen sorgen. Der verantwortungsbewusstere und regelkonforme Frédéric „Tintin“ Fromentin ist die stabile Stütze des Teams, missbilligt oft die illegalen Taktiken seiner Kollegen, bleibt ihnen aber loyal.

Die juristische Seite wird durch ein Trio faszinierender Figuren repräsentiert. Richter François Roban ist ein erfahrener und einsamer Ermittlungsrichter, der kompromisslos der Wahrheitsfindung verpflichtet ist, auch wenn er politischem Druck und einem zerfallenden Privatleben ausgesetzt ist. Staatsanwalt Pierre Clément ist ein junger, prinzipientreuer und etwas naiver Jurist, der an die Integrität des Justizsystems glaubt – eine Haltung, die ihn häufig in Konflikt mit seinen zynischen Vorgesetzten bringt. Im Gegensatz dazu ist die Anwältin Joséphine Karlsson eine brillante und rücksichtslos ehrgeizige Strafverteidigerin, amoralisch und stets auf der Suche nach Fällen, die ihr Ruhm und Geld bringen, selbst wenn das bedeutet, mit gewalttätigen Kriminellen zu verkehren.

Die Handlungsbögen sind als saisonübergreifende Ermittlungen strukturiert, die grausige Fälle wie Serienmorde, Menschenhandel, Terrorismus und organisierte Kriminalität behandeln. Die Serie beginnt mit der Entdeckung der Leiche einer jungen Rumänin auf einer Müllkippe, eine Ermittlung, die ein weitverzweigtes Korruptionsnetzwerk aufdeckt. In späteren Staffeln geht es um einen Serienmörder, der als „Schlächter von La Villette“ bekannt ist, einen politischen Skandal um einen Bürgermeister und eine Bestechungsvertuschung sowie eine Gruppe von Extremisten, die Krieg gegen die Pariser Gendarmerie führen. Ein bemerkenswerter Handlungsbogen in einer späteren Staffel zeigt Laure und Gilou bei den Ermittlungen zum Tod eines undokumentierten marokkanischen Kindes, das in einem Waschsalon gefunden wurde – ein Fall, der die Ausbeutung obdachloser Migranten durch die organisierte Kriminalität aufdeckt. Im Verlauf der Serie geraten die Privatleben der Figuren außer Kontrolle. Laurets Unfähigkeit, dauerhafte Beziehungen aufzubauen, und ihre Verlassenheitsängste sind ein wiederkehrendes Thema, während Gilou schließlich im Gefängnis landet, bevor er gezwungen wird, undercover in einer gewalttätigen Verbrecherbande zu arbeiten. Richter Roban wird schließlich in den Zwangsruhestand versetzt, und eine jüngere, unerfahrenere Richterin, Lucie Bourdieu, tritt seine Nachfolge an, was neue Reibungen erzeugt. Die letzte Staffel endet damit, dass Gilou in eine skrupellose Bande eingeschleust ist, während Laurets Team kaltgestellt wird, bis ihre Ermittlungen sich mit einem Fall überschneiden, den Joséphine verteidigt, was sie zu einem angespannten und gefährlichen Höhepunkt wieder zusammenführt.