Nao Kanzaki, eine Studentin, deren naive und zwanghaft ehrliche Art sie oft ausnutzen lässt, findet bei ihrer Heimkehr ein mysteriöses Paket vor. Darin befindet sich ein Koffer mit einhundert Millionen Yen und ein Brief, der sie darüber informiert, dass sie für die Teilnahme am Liar Game Tournament ausgewählt wurde. Die Regeln sind trügerisch einfach: Sie wird einem Gegner zugeordnet und hat dreißig Tage Zeit, dieser Person ihre einhundert Millionen Yen abzuluchsen. Der Gewinner erhält den vollen Preis von zweihundert Millionen Yen, während der Verlierer mit einer Schuld von einhundert Millionen Yen bei den undurchsichtigen Organisatoren des Spiels belastet wird, die mit allen notwendigen Mitteln eingetrieben wird. Als Nao herausfindet, dass ihr Gegner Kazuo Fujisawa ist, ein vertrauenswürdiger ehemaliger Mittelschullehrer, glaubt sie, das Spiel sei eine Formsache. Ihr vertrauensseliges Wesen erweist sich als katastrophal, da Fujisawa sie leicht dazu bringt, ihren gesamten Einsatz zu übergeben, was sie verzweifelt und einer unmöglichen Schuld gegenüber zurücklässt.

Da die Polizei nicht in einen als privaten Vertragsstreit betrachteten Fall eingreifen kann, wird die verzweifelte Nao an Shinichi Akiyama verwiesen, einen brillanten Absolventen der Kriminalpsychologie, der kürzlich aus dem Gefängnis entlassen wurde. Akiyama hatte seine Haftstrafe dadurch verdient, dass er im Alleingang ein riesiges multinationales Betrugsunternehmen in den Bankrott getrieben hatte, das seine Mutter in den Selbstmord getrieben hatte. Zunächst widerwillig, willigt er ein, Nao zu helfen, im Austausch für die Hälfte ihrer Gewinne. Durch psychologische Manipulation und sorgfältig ausgeklügelte Gegenlist gelingt es Akiyama meisterhaft, die Situation gegen Fujisawa zu wenden. Nachdem sie die erste Runde gewonnen hat, kann Nao es nicht übers Herz bringen, ihren ehemaligen Lehrer leiden zu lassen; sie gibt ihm ihre Gewinne, um seine Schuld zu begleichen, was sie zwingt, das Turnier fortzusetzen, um ihre eigene verbleibende finanzielle Verpflichtung zu tilgen. Akiyama, fasziniert von ihrer unbestechlichen Natur und einem Abbild seiner Mutter erkennend, beschließt, als vollwertiger Teilnehmer in das Spiel einzusteigen, entschlossen, die Hintermänner der Organisation aufzudecken.

Die zweite Runde führt ein Spiel größeren Ausmaßes namens Minority Rule ein. Über zwanzig Teilnehmer, von denen jeder weitere einhundert Millionen Yen erhält, müssen wiederholt Ja-Nein-Fragen beantworten. Die Mehrheitsstimme in jeder Runde wird eliminiert und erhält eine Strafe, während die Minderheit weiterkommt. Dieser Prozess setzt sich fort, bis ein einzelner Gewinner die angesammelten Milliarden beansprucht. Nao und Akiyama sehen sich einer Reihe von listigen und verzweifelten Gegnern gegenüber, darunter der chamäleonartige Yuji Fukunaga, ein Meister der Verkleidung, der wechselnde Persönlichkeiten und Allianzen nutzt, um andere Spieler zu manipulieren. Akiyama entwirft eine ausgeklügelte Strategie, um einen Sieg zu sichern, aber das Spiel zwingt ihn dazu, selbst eine enorme Schuld aufzunehmen, die ihn für absehbare Zeit an das Turnier bindet.

Mit fortschreitenden Runden steigern sich die Spiele in Komplexität und Grausamkeit und entwickeln sich von psychologischen Eins-gegen-Eins-Kämpfen zu komplizierten team-basierten Wettbewerben, die Vertrauen und Verrat ausnutzen. Akiyama und Nao erweisen sich als ein beeindruckendes Duo. Er bringt das kalte, berechnende strategische Genie ein, während sich ihre Aufrichtigkeit, die zunächst wie eine Schwäche erschien, als unschätzbare Waffe erweist. Ihre Fähigkeit, echtes Vertrauen zu gewinnen, ermöglicht es ihr, Gegner zu vereinen, die sich sonst in den Haaren liegen würden, und Allianzen zu schmieden, die der zynischen Prämisse des Spiels trotzen. Ihre Reise bringt sie in Konflikt mit Norihiko Yokoya, einem erschreckend ruhigen und wohlhabenden Rivalen, der das Spiel als Diktatur behandelt und andere Teilnehmer als bloße Bauern sieht, die gekauft und kontrolliert werden können. Yokoya wird zu Akiyamas Hauptgegenspieler, der ihm intellektuell ebenbürtig ist und gleichzeitig das absolut Schlimmste des korrumpierenden Einflusses des Spiels verkörpert.

Die Live-Action-Fernsehserie folgt der Hauptgeschichte durch die ersten mehrere Runden des Turniers. Die erste Staffel endet mit der intensiven dritten Runde, einem komplexen Revival-Spiel, bei dem ehemalige Verlierer eine Chance auf Rückkehr erhalten und das in einem direkten psychologischen Showdown zwischen Akiyama und Yokoya gipfelt. Die Geschichte wird in Liar Game Staffel 2 fortgesetzt, die noch ausgefeiltere Szenarien einführt, wie das ansteckende Reise-nach-Jerusalem-Spiel, das die Protagonisten an ihre Grenzen bringt. Der übergreifende Handlungsbogen zeigt, dass Nao und Akiyama konsequent ablehnen, andere Spieler ihren Schulden zu überlassen, und stattdessen Strategien entwickeln, um ihre Gegner zu retten und gleichzeitig das System zu besiegen. Ihr ultimatives Ziel verschiebt sich vom bloßen Überleben zum Zerschlagen des Liar Game Tournaments von innen heraus. Dies führt direkt zum Spielfilm Liar Game: The Final Stage, der das zentrale Rätsel um den Zweck der Organisation löst und den langwierigen Wettkampf der Köpfe zwischen dem ehrlichen Mädchen und dem genialen Betrüger gegen ihre größten Widersacher zu einem endgültigen Abschluss bringt.